Pero quizá lo más fascinante de la obra es que el interlocutor de Nāgasena es un poderoso rey griego, de nombre Milinda, que habría gobernado en la ciudad de Sagala, la actual Sialkot, en el norte de Pakistán. Comúnmente identificado con alguno de los dos reyes de nombre Menandro (Menandro I Soter o Menandro II Dikaios), que gobernaron partes de Gandhāra en los dos últimos siglos antes de la era común, Milinda es retratado en el texto como un pensador agudo, que se ha ensoberbecido al no encontrar en toda la región a ningún rival capaz de vencerlo en el debate filosófico. Puesto que el Milindapañha es una obra budista, muestra a Nāgasena como el mayor experto en la doctrina de los buddhas, y como el único capaz de conquistar a Milinda y abatir su orgullo ante el dharma budista.

Además de por sus personajes, el Milindapañha es una obra que destaca por constituir una especie de compendio de los temas centrales del pensamiento budista, especialmente de la escuela theravāda (si bien existen paralelos en chino y en tibetano). Compuesta en un formato de diálogo, que equilibra la fluidez de los suttas del canon pali con la rigurosidad de algunos tratados tardíos de Abhidhamma como el Visuddhimaggadel monje Buddhaghosa (siglo V), en el Milindapañha se abordan y se explican de forma relativamente clara temas tan importantes y complejos como el kamma, el nibbāna y el anattā. Tanto el rango de temas que aborda como su relativa claridad hicieron del Milindapañha una obra predilecta dentro del budismo theravāda, que la preservó dándole un estatus paracanónico, es decir, de autoridad a pesar de no formar parte del Canon.

Sorprende entonces que hasta muy recientemente no existiera una traducción directa del pali al español del Milindapañha, ni siquiera de manera fragmentaria. Al inglés y a otras lenguas europeas ha sido traducido varias veces, comenzando con la versión inglesa de T. W. Rhys Davids, de finales del siglo XIX, The Questions of King Milinda, y concluyendo con la versión de Maria Heim, de 2025, The Questions of Milinda. En contraste, en español existen dos versiones, pero ninguna fue traducida directamente del pali. La titulada Milinda Pañha o la esencia del budismo Pâli (1995), del catalán José Valero Bernabéu, parece haber sido traducida de la versión inglesa de Rhys Davids. Por su parte, Las preguntas de Milinda [Milinda-Pañha](2002), publicada en Madrid por Lucía Carro Molina, parece ser traducción de una versión francesa. Si bien ambas versiones tuvieron el mérito de dar a conocer la obra en español, también es cierto que las traducciones de otras traducciones normalmente acarrean vicios de sus fuentes y se alejan cada vez más del texto original. Además, ni José Valero Bernabéu ni Lucía Carro Molina parecen conocer la lengua pali ni ser especialistas en budismo, dos competencias necesarias para trasladar al español una obra como el Milindapañha.

Para beneficio de los interesados en el budismo y su filosofía, el especialista catalán en lengua y literatura pali, Aleix Ruiz Falqués, publicó en febrero de este mismo año la que constituye la primera versión íntegra del Milindapañha traducida directamente del pali al español, con el título Milindapañha «Las preguntas del rey Milinda». El libro ha sido publicado por la editorial Kairós (con el apoyo de la Fundación Dharma-Gaia) en una bella edición de 470 páginas, con una magnífica imagen de portada de una cabeza de terracota de un bodhisattva de la región de Gandhāra, quizá del Bodhisattva Maitreya. Además de la traducción, que ocupa casi todo el libro, el volumen incluye una introducción breve y dos valiosos índices: uno analítico y otro onomástico.

No es exagerado afirmar que Aleix Ruiz es uno de los pocos traductores en lengua española capaces de afrontar la hazaña de traducir el Milindapañha. Tiene una formación sólida en el estudio especializado de la gramática pali, campo al que ha dedicado casi veinte años. Además, ha participado en proyectos colectivos de traducción de textos canónicos del budismo theravāda, primero en la compilación En palabras del Buddha. Una antología de discursos del canon pali, publicado por Kairós en 2019, y después en la antología Texto buddhista común. Guía y sabiduría del Buddha, publicado por la Mahachulalongkornrajavidyalaya University Press en 2025. En 2022 publicó en la editorial Trotta, como traductor único, Los últimos días del Buddha [Mahāparinibbānasutta]. Con el comentario de Buddhaghosa, su versión del célebre sutta sobre los últimos días del Buddha Gotama, sobre el cual escribí aquí. Todos estos trabajos han consagrado a Aleix Ruiz, no solo como un gran conocedor del budismo theravāda, sino también como un traductor con una sensibilidad especial para transmitir al español las sutilezas de las obras budistas en lengua pali.