Canto al cuerpo eléctrico
JOSEPH HOUSEAL*
En 1855, Walt Whitman publicó Hojas de hierba, una colección de poemas que incluye uno que ha llegado a conocerse como «Canto al cuerpo eléctrico». Para Whitman, quien tenía una relación casi taoísta con la naturaleza salvaje, el cuerpo y el alma eran una sola cosa: obvia, literal, esencialmente; ¿cómo podría ser de otro modo? Este poema influyente —una obra temprana y magistral en verso libre— comienza así:
Canto al cuerpo eléctrico,
Los ejércitos de aquellos que amo me rodean y yo los rodeo,
No me dejarán ir hasta que vaya con ellos, les responda,
Y los purifique, y los llene con la carga del alma.
¿Se dudaba acaso que quienes corrompen sus propios cuerpos se ocultan a sí mismos?
¿Y si quienes profanan a los vivos son tan malos como quienes profanan a los muertos?
¿Y si el cuerpo no hace tanto como el alma?
¿Y si el cuerpo no fuera el alma, entonces qué es el alma?»
La palabra «alma» es útil, como «mente» o «espíritu», para delinear la realidad interior y la esencia de una persona. Whitman escribió un poema, no un tratado teológico. A veces, los budistas se enredan con el término «alma». No deberían. El lenguaje aquí es artístico, poético, sensual, y no teme ser directo. Whitman afirma que el alma no es otra cosa que el cuerpo. El cuerpo es sagrado, el cuerpo es el vehículo de toda comprensión. Los sentidos son la base del razonamiento. La devoción completa debe ser un acto de cuerpo entero. Esta es la esencia del Tantra budista y de cualquier otro tipo de tantra. La danza ritual en el budismo, la danza como meditación, la visualización de deidades y la unión con la naturaleza —de hecho, la meditación misma— son actos de auto-cultivación que involucran al cuerpo entero. No hay separación entre la realidad física y la acción espiritual. La respiración es el camino hacia la iluminación.
El concepto exuberante de Whitman sobre la santidad plena de la carne encuentra un paralelo en el concepto tántrico del Mandala del Cuerpo, o el Cuerpo-como-Mandala. Los chakras —centros de energía alineados con la columna vertebral, el torso y la cabeza— son cada uno un mandala en sí mismos. Mandala simplemente significa «círculo» en sánscrito. Los mandalas simbolizan todos los aspectos de la vida, visibles e invisibles, sentidos y descubiertos, dependiendo de su uso y nivel de abstracción en el diseño. El Mandala del Cuerpo funciona esencialmente de dos maneras: primero, cuando la forma humana es el foco central de un mandala geométrico, que define el campo de la deidad. La forma humana se convierte en un componente estructural de una estructura geométrica. Por otro lado, el Mandala del Cuerpo es también un mandala —o campo de deidad— en forma de cuerpo humano. El cuerpo es el lugar de cultivo espiritual y mental. Se representa el cuerpo sutil e invisible; las circulaciones de energía e intención. Geometrías sagradas aparecen dentro de la forma humana, distintas de los mandalas donde un cuerpo humano está rodeado por una forma geométrica.
El arte tántrico, especialmente dentro de las tradiciones hindúes y budistas, utiliza extensamente la forma humana como un mapa simbólico del universo. Destacan los aspectos espirituales y energéticos, circuitos, canales, caminos y dinámicas cuánticas de la transformación energética de la mente y su condición, y, por ende, del cuerpo y su estado. Las partes y componentes del cuerpo se alinean con diversas energías cósmicas, deidades, virtudes y principios sagrados. El proceso de activar estas estructuras es una técnica para divinizar el cuerpo; para refinar la conciencia metabólica hacia una percepción más pura de la realidad esencial.
Existen innumerables técnicas específicas para lograr esto. La danza cham monástica budista y la danza charya de los Newar son dos tradiciones distintas con maneras diferentes de divinizar el cuerpo mediante técnicas milenarias transmitidas desde tiempos antiguos. Sorprendentemente, ambas tradiciones se practican hoy con vitalidad, habilidad mística, creatividad evolucionada y excelencia interpretativa. El budismo es un depósito viviente de técnicas místicas prebudistas, conectando la práctica contemporánea con habilidades de meditación que tienen raíces que se pierden en la prehistoria.
Los occidentales también han adoptado el concepto del Mandala del Cuerpo desde la Edad Media hasta hoy. El artista Peter Max creó Astrological Astralplane en la década de 1960 como parte de su período de arte cósmico. Este plano astral está poblado de viajeros celestiales, sabios y mensajeros que saltan a través de su campo de Paz y Amor, mientras cabezas generadoras de sabiduría estabilizan la conciencia terrenal en expansión dentro de este mandata moderno compuesto por cuerpos humanos. Tres décadas después, la icónica cantante Grace Jones se transformó en un ícono geométrico de autoempoderamiento radiante, un Mandala del Cuerpo de autoexpresión liberada.
Otro artista pop de la misma época que Jones, el fallecido Keith Haring, utilizó la forma humana para comunicar innumerables estados de conciencia y ser. Pintó cuerpos, como el del pionero coreógrafo de la política de identidad, Bill T. Jones. Concluiré este breve homenaje al Mandala del Cuerpo con lo mejor de la cultura artística del centro de Nueva York en los años 80: una surrealista meditación y colaboración entre Keith Haring y Grace Jones, con apariciones de Timothy Leary y Andy Warhol. Cantando al cuerpo eléctrico. Erigiendo el Mandala del Cuerpo. Haring dirigió este temprano video musical y pintó el extraordinario vestido como un mandala de símbolos grafiteros, resultando en una expresión cumbre del movimiento pop vanguardista de los años 80.
El cuerpo humano en el arte tántrico y budista es una intersección de arte, meditación y energía. Estas tradiciones reconocen que el cuerpo es un recipiente sagrado, un templo geométrico, un caldero para la transformación espiritual, trascendiendo tabúes. En muchas representaciones tántricas, el cuerpo se muestra irradiando luz, construido según geometrías sagradas, envuelto en patrones, halos, y rodeado por una red de poderes deslumbrantes, simbolizando la conexión del cuerpo con lo divino y el orden cósmico.
Whitman concluye su conocido poema:
La exquisita realización de la salud;
Oh, digo que estas no son solo las partes y los poemas del cuerpo, sino también del alma, Oh, digo ahora que estas son el alma.
*Este artículo fue publicado originariamente en Buddhistdoor Global el día 15 de marzo de 2025.
Enlaces:
Joseph Houseal es el director de Core of Culture, una organización dedicada a salvaguardar la cultura mundial intangible y asegurar la continuidad de las tradiciones de danza antiguas donde se originan. Como expresión religiosa, filosófica y ritual, la danza tiene un papel importante en la práctica del budismo, taoísmo, hinduismo y otros sistemas de creencias asiáticos. Las transmisiones ininterrumpidas de formas de movimiento se reflejan en representaciones artísticas religiosas, donde la iconografía performativa es un código místico así como una ilustración de movimiento. Ancient Dances examina los aspectos de la danza y la espiritualidad para mejorar la práctica y la apreciación entre los lectores, y para elevar la conciencia cultural en nuestro mundo cambiante. Utiliza la danza como una lente para explorar estados de conciencia y representaciones simbólicas. Ancient Dances se publica mensualmente.
