El sectarismo es una ideología y una práctica que suele burlarse de otras tradiciones, creencias o religiones por considerarlas inferiores, impuras o, incluso, peligrosas. Constituye una fuente de división y resentimiento que sirve como plataforma para el fundamentalismo, la violencia y la guerra. Los sabios maestros budistas de la antigüedad acostumbraban a recomendar a sus seguidores que no siguieran prácticas sectarias. De hecho, uno de los 14 preceptos del budismo tántrico es no denigrar la tradición propia ni la de otros. Sin embargo, las actitudes proclives a la división han sobrevivido y persistido a lo largo de los siglos, y no es probable que desaparezcan fácilmente; el sectarismo es longevo, a pesar del alto precio que pagamos por él.

Existe cierto número de motivos (económicos, políticos, teóricos y psicológicos) por los que el sectarismo sigue estando muy extendido, incluso en pleno siglo xxi, después de que muchas otras prácticas atrasadas hayan desaparecido. Pero, a menos que nos entreguemos de corazón a la práctica del no apego, los seres humanos seguiremos profundamente conectados con nuestros instintos y nuestro deseo de supervivencia y seguridad. No solo deseamos seguridad y nuestras necesidades básicas, ansiamos riquezas, lujo y el éxito financiero que nos permita hacer más y más de lo que desea nuestro ego, a medida que nos vamos apegando a la seductora alegría que produce el estar orgulloso de los logros y los éxitos personales.

Incluso hay muchas instituciones espirituales tradicionales que se comportan como seres vivos a este respecto, porque están dirigidas por individuos con egos complejos. No hay nada inherentemente equivocado en el hecho de que estas instituciones precisen de dinero y seguridad financiera para operar. Los problemas empiezan cuando se sumergen tanto en la persecución de sus objetivos económicos que sus prácticas espirituales se convierten en secundarias respecto de la prosperidad y la posición de la institución. Además, las instituciones tradicionales están apoyadas por comunidades leales y, a menudo, existe cierto miedo a que otros grupos o sectas puedan atraer a los miembros actuales, a sus fieles feligreses o a nuevos miembros potenciales. Este miedo empuja a la gente a ver a las demás sectas como malas o rivales que intentan robarles lo que les pertenece, de modo que trabajan para animar a sus seguidores a mantener una actitud negativa ante otras sectas.

Como sucede en las comunidades animales, existe un orden jerárquico en el mundo humano. Nuestros egos no iluminados quieren estar en lo más alto, para tomar las riendas del poder. Esta tendencia especialmente ególatra prevalece no solo en el terreno secular, como los negocios o la política, sino también es fuerte en las comunidades religiosas. La lucha por el poder entre partidos políticos puede ser encarnizada y, a menudo, la retórica y las plataformas políticas no son más que una trampa diseñada para lograr apoyos en lugar de contribuir sinceramente al bien mayor de la sociedad. Este conflicto es muy fácil de ver en la política actual, las naciones que se dividen y el creciente antagonismo entre sus ciudadanos; un partido político intenta dañar la imagen de otro para ganar el apoyo de los votantes y, en el proceso, minar todo el sistema político. De un modo similar, el sectarismo espiritual entra en juego cuando una escuela intenta tener más poder u obtener ventajas. Incluso dentro de la misma tradición espiritual, se encuentran sectas religiosas que incitan al odio hacia quienes perciben como oponentes.

Las antiguas tradiciones religiosas tienen sus propias doctrinas, pero no solo existe división y rivalidad entre las grandes religiones mundiales, hay incluso diferencias doctrinales entre sectas dentro de la misma religión. Sus seguidores creen, de manera justificada, que no todas las doctrinas pueden ser válidas al mismo tiempo, ya que sus enseñanzas y prácticas a menudo se contradicen entre sí. Pero una vez se siembra esta idea, los devotos suelen afirmar de manera natural que la secta que siguen es suprema, la fuente de las enseñanzas más puras, mejores y menos disueltas, etcétera. En realidad, las enseñanzas esenciales de estas sectas puede que tengan mucho en común, como un mismo néctar que se vierte en contenedores distintos.

Las personas acaban tan implicadas en estas opiniones divisivas que a veces están dispuestas a denigrar a los padres y madres fundadores de otras religiones. Detrás de todas estas acciones arde un fuego de odio que se convierte en un potente bloqueo de nuestro camino espiritual, que nos hace tropezar.