La danza en Dunhuang: segunda parte–el caso de los feitian
En las Grutas Mogao de Dunhuang se representan más estilos de danza que en cualquier otro sitio arqueológico del mundo. Las imágenes de danza animan casi todas las cuevas. Las pinturas murales —una verdadera enciclopedia de tradiciones de movimiento que abarca ocho siglos— transmiten un genio nativo chino para la danza que absorbió influencias y coreografías de las culturas centroasiáticas vecinas, así como de culturas lejanas. La Gran Muralla China mantenía a la gente fuera; Dunhuang les permitía entrar. Esta corriente de creciente cosmopolitismo coincidió con la expansión del budismo.
La danza tiene su propia historia y evolución dentro del desarrollo del budismo, y las pinturas rupestres de las Grutas Mogao proporcionan más detalles que complementan lo que cualquier historia oficial de la danza podría ofrecer. Como las artes marciales y la meditación, la danza es un arte transmitido de persona a persona y tiene su propia forma de registro. La música, la danza, la meditación, las artes marciales y el ritual ceremonial están todos contemplados en el sentido clásico chino de una tradición de movimiento. Los grandes registros de la danza china antigua se llaman «Libros de Música». Muchos de los bailarines representados en las cuevas que rodean Dunhuang están tocando instrumentos.
Conviene dejar de lado algunas de nuestras concepciones habituales sobre qué es y qué hace la danza para ver cómo funciona en el budismo, ya que este absorbió e involucró una gama de ideas muy diferentes. Las grutas de Dunhuang son una piedra Rosetta de danzas antiguas, siendo la danza el lenguaje más antiguo, el pre-lenguaje. Dado que la mayoría de las culturas centroasiáticas no tenían lenguaje escrito hasta el siglo VII, las representaciones de artes escénicas de áreas distantes en Dunhuang son invaluables para la comprensión cultural. Los murales pintados retratan ropa, armas e instrumentos reales, y las danzas también están tomadas de la vida real. Se ha sugerido que las pinturas de bailarines se modelaron a partir de los propios bailarines de los patrocinadores. Muchos incidentes históricos reales están registrados en los murales, así como muchas historias religiosas como los Cuentos Jataka, la Vida del Buda y las narradas en los sutras budistas.
La expansión del budismo a lo largo de la Ruta de la Seda hacia China, desde los días en que Dunhuang se convirtió en una ciudad guarnición de la dinastía Han (206 a.e.c.–220 d.C.) tras la expedición del Emperador Wu (r. 141–87 a.e.c.) a las regiones occidentales en el 118 a.e.c., hasta su florecimiento como centro de la refinada y exótica cultura de la dinastía Tang (618–907) siglos después, ha dejado al mundo una piedra de toque de uno de los intercambios culturales más diversos de la historia mundial; un período en el que el budismo y el cosmopolitismo crecieron juntos. Las representaciones de danza en las cuevas alrededor de Dunhuang son una crónica ininterrumpida, aunque pasada por alto, de este fenómeno.
La capital Tang, Chang’an, era la ciudad más grande y cosmopolita del mundo en ese momento. Estaba poblada por comerciantes, artistas y practicantes religiosos, tanto laicos como ordenados, de lugares tan lejanos como Siria, Omán, Irán, Japón, Corea, Sogdiana, Khotan, Tíbet, Turquestán, Champa, India y muchos más. Las religiones coexistían y se inspiraban mutuamente. Había musulmanes, judíos, maniqueos, zoroastrianos y cristianos nestorianos. El taoísmo, la religión indígena de China, siempre fue practicado y respetado.
También había muchos monasterios budistas de todas las escuelas, algunos de los cuales eran grandes centros de erudición; algunos eran budistas theravada, cuyas prácticas puritanas rechazaban la danza como actividad adecuada para los monjes, mientras que en otros los monjes mismos bailaban con perfecta propiedad canónica. Como los monjes budistas theravada no bailaban, quedó en manos de los laicos y se desarrolló como una ofrenda similar al incienso y las flores, por lo que no había límites para lo exóticas que podían ser estas danzas. Hasta el día de hoy, los bailarines budistas Kandyan de Sri Lanka hacen volteretas en el aire como parte de su aproximación rítmica al altar. Las danzas representadas en las cuevas de Dunhuang reflejan las diversas formas del budismo.
La creación de las cuevas y los estilos del arte temprano representado en ellas provienen de la Ruta de la Seda, originándose en el Imperio Kushan donde la influencia grecorromana se encontró con motivos persas, afganos y centroasiáticos. Esto incluía reinos oasis como Khotan, Turfan y otras ciudades donde existían monumentos budistas y cuevas pintadas. Este fue un encuentro de estilos y costumbres, donde las culturas de la Ruta de la Seda y China se unieron para producir el estilo sincrético único de las cuevas alrededor de Dunhuang.
Un ser convincente, y a menudo aparentemente sobrenatural, que se representa en los murales budistas a lo largo de los 800 años es el feitian (en chino), o «espíritu del cielo». El feitian no parece provenir de las regiones occidentales, pero hace su aparición en Dunhuang desde el principio. La experta mundial en representaciones de danza de Dunhuang, Mme Wang Kefen, ha determinado que los feitian son de origen chino y no son apsaras (en sánscrito), como suele traducirse feitian al inglés. De hecho, la Academia Dunhuang ha adoptado el uso de apsara, y aquí humildemente presento el caso de que el feitian es un ser propio y representante de una dimensión espiritual entre niveles de existencia. El feitian puede ser, de hecho, un símbolo de la capacidad del budismo para absorber las religiones antiguas que encontró en lugar de aniquilarlas. Estoy de acuerdo con Mme Wang y añado mis pensamientos aquí. Apsara se usa generalmente como un término general.
Puede ser que los feitian evolucionaran lentamente hacia seres más parecidos a las apsaras en la época de la dinastía Tang. Las apsaras son hermosas mujeres voladoras, conocidas por seducir; están asociadas con elementos acuáticos: océano, lluvia, nubes. Las apsaras derivan del hinduismo y las culturas budistas Theravada. Estas eran culturas, como en Camboya, Birmania, Ceilán y Siam, donde los reyes mantenían grandes grupos de bailarinas—se dice que un rey tenía 30.000. A medida que el budismo se convirtió en la religión adoptada en estos lugares, fue bastante fácil para las bailarinas de la corte usar pequeñas alas y convertirse instantáneamente en doncellas celestiales, conservando todo su atractivo sexual y sus maneras coquetas. Esto no podría estar más lejos de la expresión de la danza realizada por monjes ordenados. Lasapsaras derivan de estas bailarinas.
Los feitian, por el contrario, son de ambos sexos, y no están tan interesados en este mundo como en ser un puente hacia otro. Su evolución estética a lo largo de muchos siglos es un estudio de libertad, belleza y poder. Este tema me permite compartir una serie de imágenes asombrosas de feitian de las Cuevas Mogao. Su origen está en las nebulosas creencias antiguas chinas, y sus movimientos están relacionados con formas antiguas de mitología, danza, ejercicio y control de la respiración. Podemos ver, en un cofre de la dinastía Han de un noble desenterrado en Mawangdui en 1972, patrones arremolinados y deidades que desafían la gravedad retozando dentro de ellos, bailando, luchando, corriendo. Estas figuras Han son sorprendentemente similares a los feitian. Los feitian provienen de tradiciones de movimiento arcaicas chinas.
Los feitian cumplen muchas funciones, a pesar de su misterio. Son el «coro griego» anónimo de casi todos los eventos. Su capacidad para mover sus cuerpos de manera acrobática les permite ser ideales para el desarrollo del diseño: se pueden adaptar a cualquier espacio. Al ser siempre vistos con seda ondulante, los historiadores de la danza china miran a los feitian en busca de evidencia del desarrollo de su antigua danza del pañuelo de seda. Los chinos inventaron la producción de seda.
En el arte de Dunhuang, los feitian habitan su propio nivel de realidad, haciendo una división clara entre otras áreas del mural: están en la parte superior, en el aire, en imágenes donde se presentan jerarquías de seres divinos rodeando a un Buda central. No son los bodhisattvas que atienden al Buda, ni son los humanos que a menudo se ven en la parte inferior, en la tierra. Los feitian simbolizan el nivel más elevado del ser. A menudo se les ve pintados entre deidades taoístas arcaicas, como los similares dioses del trueno y el relámpago. Vienen en diferentes tamaños incluso en el mismo mural. Algunos feitian aparecen como deidades arcaicas ellos mismos.
Nada baila o se mueve como un feitian. Pueden hacer cualquier cosa. A veces su comportamiento aéreo recuerda a los expresivos ángeles de Giotto. En otras ocasiones parecen indiferentes, símbolos de un nivel de ser intocado por las emociones humanas y poderes mundanos como la gravedad, recordatorios silenciosos de que hay una realidad más grande en juego.
Sin embargo, lo más significativo es dónde están ubicados arquitectónicamente los feitian. Sirven como divisores cuánticos: una frontera entre eventos históricos y realidades sublimes superiores. O, de nuevo, aparecen como la personificación de la realidad más elevada, arremolinándose sobre el Buda central en un techo piramidal ascendente, distinto del comportamiento y la comprensión de los humanos debajo.
Los murales de las cuevas representan actividades que ocurren dentro de ellas, como monjes meditando en cubículos tallados. Las primeras pequeñas cuevas en Mogao eran para monjes en meditación. Más tarde, se hicieron cuevas de asamblea, permitiendo que tuvieran lugar rituales, enseñanzas y circunvalaciones. Las paredes cubiertas con el diseño de «mil budas» son consideradas por algunos como representaciones visuales de la recitación repetida de sutras y mantras.
Un maestro podía contar una historia refiriéndose a un mural. Un monje podía dirigir una recitación de sutras siguiendo los patrones en la pared. En las cuevas budistas, entre historias históricas, relatos religiosos, prácticas devocionales humanas y moradas del Buda, es donde se encuentran los acróbatas divinos, los guerreros danzantes del cielo, los músicos celestiales, los feitian, donde se elevan en su propia dimensión distinta.
Joseph Houseal es el director de Core of Culture, una organización dedicada a salvaguardar la cultura mundial intangible y asegurar la continuidad de las tradiciones de danza antiguas donde se originan. Como expresión religiosa, filosófica y ritual, la danza tiene un papel importante en la práctica del budismo, taoísmo, hinduismo y otros sistemas de creencias asiáticos. Las largas transmisiones ininterrumpidas de formas de movimiento se reflejan en representaciones artísticas religiosas, donde la iconografía performativa es tanto código místico como ilustración de movimiento. Ancient Dances examina los aspectos de la danza y la espiritualidad para mejorar la práctica y apreciación entre los lectores, y para aumentar la conciencia cultural en nuestro mundo cambiante. Utiliza la danza como una lente para explorar estados de conciencia y representaciones simbólicas. Ancient Dances se publica mensualmente.
