Mensajeros de la mente, exploradores culturales y el encuentro con el budismo. Primera parte: una galería de exploradores
JOSEPH HOUSEAL
Mi galería de héroes podría considerarse también una galería de trúhanes, y no sería del todo incorrecto. Sin embargo, aquí quiero presentar a algunos de los primeros exploradores del budismo y demostrar que su labor no fue, en esencia, una extracción colonial, sino un intercambio cultural sincero y, muchas veces, transformador.
Muchos de estos personajes trabajaron fuera del contexto colonial, lo subvirtieron y ayudaron a sentar las bases de la conciencia global y cultural actual. Eran aventureros eruditos, místicos errantes y artistas en busca de sentido. Algunos eran excéntricos carismáticos, incluso cuando su trabajo impulsó el progreso institucional y académico. Otros representan la cima de la disciplina académica occidental. Todos ellos encarnaron una profunda curiosidad cultural, que era mutua entre las personas con quienes se encontraban en sus viajes y trabajos.
Yo también me considero parte de esta estirpe de aventureros en mi propio quehacer, que continúa este verano. Cuando leo críticas dirigidas a este grupo de personas, siempre percibo que falta algo esencial en esa visión. Por otro lado, muchos de ellos fueron acusados de ser espías. Sin duda, algunos lo eran.
No solo estudio a estos exploradores «olvidados», sino que recorro sus caminos como una continuación moderna de la tradición de la exploración original. Como bailarín de corazón, lo que aporto es, podría decirse, un testimonio encarnado, ante todo. La razón es la misma que movía a todas estas personas extraordinarias: el mejor trabajo corresponde y surge de su naturaleza y personalidad esenciales. Estos caminos se convierten en un caleidoscopio de la psique humana al encontrarse con mundos completamente nuevos.
Al igual que las figuras que aquí presento, mi propio trabajo me ha llevado a cruzar fronteras —geográficas, culturales y disciplinares— para preservar tradiciones de movimiento sagrado y contribuir a su continuidad. Los exploradores reunidos en este ensayo buscaban algo luminoso: verdad, transformación, belleza y sentido. Arriesgaron comodidad y costumbre para adentrarse en mundos desconocidos. Sus caminos fueron imperfectos, a menudo incomprendidos, pero guiados por un esfuerzo sincero.
Esta breve serie aparecerá en tres partes:
- Una galería de exploradores, para que los lectores tengan a mano un recurso que muestre a los personajes que irán apareciendo.
- Vidas en el límite, un análisis colectivo y en pequeños grupos de sus cualidades espirituales y su facilidad para moverse entre mundos; los peligros que enfrentaron.
- Reflexiones sobre la danza, donde mostraré cómo estos exploradores han enriquecido nuestro conocimiento no solo de ciertas formas de danza ritual en Asia, sino de la propia naturaleza de la danza.
Imágenes cortesía del autor.
Giuseppe Tucci (1894-1984)
Erudito italiano de la cultura tibetana y la literatura sánscrita, fue uno de los primeros occidentales en acceder a remotos monasterios del Himalaya. Autor de decenas de obras sobre arte budista, textos tántricos y civilizaciones himalayas, destacaba por su talento para los idiomas, su sensibilidad artística y su capacidad para mirar hacia el pasado.
Sven Hedin (1865-1952)
Explorador y geógrafo sueco que cartografió regiones desconocidas de Asia Central, incluido el desierto de Taklamakán y partes del Tíbet. Aunque su principal interés era la cartografía, era un artista con una reverencia mística por los paisajes sagrados. Maestro aventurero y líder de expediciones, trazó mapas donde antes no los había.
Alexandra David-Néel (1868-1969)
Escritora francesa, cantante de ópera y practicante budista. Fue una mujer europea que entró en Lhasa disfrazada de monje tibetano. Sus escritos introdujeron las tradiciones tántricas y tibetanas al público occidental. Personaje colorido, supo ocultarse cuando fue necesario. Se la muestra aquí con su compañero y asistente tibetano de viaje.
Ted Shawn (1891-1972)
Pionero estadounidense de la danza moderna que, inspirado por el movimiento y la espiritualidad asiática —especialmente a través de Ananda Coomaraswamy y Ruth St. Denis—, se convirtió en investigador y filósofo de la danza, y buscó reivindicar el cuerpo masculino en la danza sagrada y teatral. En 1925-1926, Shawn documentó de manera inédita la danza premoderna en Asia, en cine, fotografía y escritura. Su libro Gods Who Dance fue uno de los primeros en tomarse en serio la danza asiática antigua, escrito desde la perspectiva de un bailarín. Fundó el Jacob’s Pillow Dance Festival, que sigue vigente hoy.
Tyra Kleen (1874-1951)
Artista, teósofa y etnógrafa sueca. Kleen ilustró y describió la danza ritual y los trances en Java y Bali. Sus cuadernos combinan misticismo, movimiento e intuición junguiana. Fue una rara viajera independiente y artista del art nouveau. Vivió rompiendo convenciones.
G.I. Gurdjieff (¿1866?-1949)
Místico y maestro armenio-griego. Gurdjieff fusionó sistemas sufíes, budistas, cristianos y esotéricos en un camino de transformación interior a través del movimiento sagrado, la música y la autoobservación.
Beryl de Zoete (1879-1962)
Crítica de danza, investigadora, autora y traductora inglesa. De Zoete documentó la danza balinesa e india con sensibilidad y rigor académico, tratando el movimiento como una filosofía cultural.
Arthur Waley (1889-1966)
Traductor y sinólogo británico. Waley introdujo a los lectores occidentales en la poesía china y japonesa, el pensamiento zen, el teatro nō y los sutras budistas con elegancia literaria y claridad intelectual.
Rolf de Maré (1888-1964)
Mecenas sueco de las artes y cofundador de los Archives Internationales de la Danse. Director del vanguardista Ballet Suédois. De Maré apoyó y dirigió investigaciones pioneras de campo sobre la danza en Indonesia, dejando una de las mayores documentaciones de danza del mundo. Colaboró estrechamente con Claire Holt. Gran viajero y coleccionista de artefactos relacionados con la danza.
Claire Holt (1901-1970)
Historiadora y antropóloga estadounidense de la danza. Holt investigó las danzas indonesias in situ como un sistema de significado estético y político. Colaboradora de Rolf de Maré, es conocida por su trabajo de campo y sus escritos originales. Se la muestra aquí con una bailarina.
Ernest Fenollosa (1853-1908)
Historiador del arte estadounidense que ayudó a preservar las artes clásicas japonesas durante la era Meiji, incluido el teatro nō y la pintura zen. Sus traducciones y teorías fueron fundamentales para el movimiento modernista. Recibió la Orden del Sol Naciente por parte del emperador de Japón.
René de Nebesky-Wojkowitz (1923-1959)
Etnólogo y tibetólogo nacido en Checoslovaquia. Nebesky-Wojkowitz combinó una profunda formación lingüística con trabajo etnográfico de campo en las fronteras del Himalaya justo antes de la ocupación del Tíbet. Trabajó en Sikkim, Kalimpong y Nepal desde principios de los años cincuenta, tradujo fórmulas rituales tibetanas esotéricas e introdujo a las deidades protectoras. Su obra fundamental Oracles and Demons of Tibet(1956) fue seguida por Tibetan Religious Dances. Dominaba el tibetano y reunió extensos manuscritos y artefactos que hoy se conservan en Viena. Consideraba sus traducciones una forma de etnografía.
Michael Aris (1946-1999)
Innovador historiador británico de las culturas himalayas. Reconocido por su trabajo sobre la historia temprana de Bután y las líneas reales del Himalaya, Aris aportó una sensibilidad académica a la tradición oral y la realeza sagrada. Bhutan y The Raven Crown son libros imprescindibles para comprender el Reino de Bután. Escribió historia donde no la había, moldeando la identidad misma del Estado butanés.
Lam Anagarika Govinda (1898-1985)
Maestro budista y escritor nacido en Alemania. Govinda tendió puentes entre Oriente y Occidente a través de sus escritos sobre budismo tibetano, arte sagrado y experiencia meditativa. Conocido por su profundidad espiritual y prosa delicada, obras como The Inner Workings of the I Ching se han vuelto clásicas. Se lo muestra aquí con su esposa.
Nicholas Roerich (1874-1947)
Pintor, místico y defensor de la preservación cultural ruso. Las pinturas himalayas de Roerich reflejan una visión espiritual de la geografía sagrada. Se interesó intensamente por la danza ritual iniciática y propuso un pacto internacional para proteger el patrimonio cultural.
Sobre Joseph Houseal
Joseph Houseal es director de Core of Culture, una organización dedicada a salvaguardar la cultura intangible del mundo y asegurar la continuidad de las tradiciones ancestrales de la danza en sus lugares de origen. Como expresión religiosa, filosófica y ritual, la danza desempeña un papel importante en la práctica del budismo, el taoísmo, el hinduismo y otras creencias asiáticas. Las largas transmisiones ininterrumpidas de formas de movimiento se reflejan en representaciones artísticas religiosas, donde la iconografía performativa es tanto un código místico como una ilustración del movimiento. «Danzas antiguas» explora los aspectos de la danza y la espiritualidad para enriquecer la práctica y la apreciación de los lectores, y para aumentar la conciencia cultural en nuestro mundo cambiante. Utiliza la danza como una lente para explorar estados de conciencia y representaciones simbólicas. «Danzas antiguas» se publica mensualmente.
