Más tarde, estas argumentaciones adquirieron un significado más profundo a partir de la epistemología mahayanista que discrimina entre dos verdades (satyadvaya), la de las convenciones mundanas (lokasaṃvṛti) y la superior (paramārtha). Para el mahāyāna, como la verdad última es inconmensurable, no hay cómo reivindicar la validez absoluta de ningún argumento—un axioma incompatible con cualquier posición «dogmática» que postule principios universales e innegables—. La doctrina budista, en resumen, representa solo un instrumento auxiliar en función de un objetivo que trasciende cualquier medio discursivo.

Obsérvese que en varios pasajes el canon pali muestra al Buda histórico situado fuera de los contextos del exclusivismo, el pluralismo o la inclusión. Su no involucramiento en determinadas discusiones sigue una estrategia retórica articulada en dos líneas: avyakata o «preguntas sin respuesta» —en la que el Buda demuestra indiferencia hacia ciertos temas—; y apelación a la razón de sus oyentes para «desnaturalizar» los dogmas.

En textos como el Avyakata-Sūtra o el Cūlamālunkya-Sūtra, el Buda aclara que el entrenamiento mental budista refrena las actividades intelectuales ilusorias que generan mayor ignorancia, para dirigir al monje hacia sí mismo. Resalta su parábola donde un individuo que es herido por una flecha envenenada, en vez de buscar rápidamente la curación pierde su tiempo en indagar detalles totalmente superfluos dada su actual situación (quién disparó, con qué tipo de arco, etc.) en una actitud que solo puede llevarle a morir antes de ver aclaradas todas sus dudas.

La segunda línea de la estrategia retórica del Buda, la de la apelación a la razón, aparece en el Kalama-Sūtra(en el Anguttara Nikāya, del canon pali), donde el Buda se dirige a los kalamas, un grupo de la ciudad de Kesaputta (actual estado indio de Bihar). Estos se hallan perplejos por la multiplicidad de enseñanzas religiosas, y piden consejo sobre cuál de estas aceptar. Y el Buda les enseña a no guiarse por «… relatos, tradiciones, rumores, por aquello que está en las Escrituras, por la razón, por la inferencia, por la analogía, por la competencia de alguien, por el respeto a alguien o por el pensamiento “Este contemplativo es nuestro maestro”». En cambio, deberán por sí mismos, poniendo en práctica las cualidades, detectar si estas son hábiles y conducen a la liberación, o a la inversa (Acesso ao Insight).

Otro ejemplo aparece en el Tevijja-Sūtra (en el Dīgha-Nikāya, parte del canon pali), que relata una conversación entre el Buda y Vasettha, un joven brahmán que busca el camino hacia la unificación mística con Brahma. El Buda lo desengaña enseñándole que ni los maestros védicos han visto a Brahma cara a cara, ni tampoco sus instructores o antepasados, sino que enseñan como el supuesto camino correcto para la unión mística uno que ni han visto ni conocen, procurando el logro mediante plegarias que no se diferencian de pedirle a la orilla de un río que se acerque para poder cruzarlo.