JOSEPH HOUSEAL*
«Tío Joe, ¿cómo era la vida antes de las computadoras?»
Transmitir las sensibilidades de una época anterior no es tarea fácil. Mi padre fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial, aunque rara vez hablaba sobre ello. Le pregunté por qué. Él respondió: «Si no estuviste allí, no puedes entenderlo». Durante los siete años que viví en Kioto, tuve la suerte de contar con el gran conocedor y coleccionista David Kidd como mentor. David había vivido en China y se había casado con una mujer de una familia aristocrática antes de la caída del país. Escribió sobre sus experiencias en su autobiografía Peking Story: The Last Days of Old Peking. Sin embargo, David también rara vez hablaba de sus días en la vieja China. Cuando le pregunté por qué, él respondió: «O la gente no me cree, o simplemente no puede imaginarlo».
David procedió a mostrarme una carta que había recibido de la revista The Atlantic, rechazando un artículo que había escrito sobre sus experiencias organizando una conferencia con el hijo del Sha de Irán y Buckminster Fuller. La carta comenzaba: «Estimado Sr. Kidd, gracias por sus maravillosas memorias falsas…» y continuaba explicando que The Atlantic no publicaba memorias ficticias, pero estaría encantado de considerar otro tipo de texto suyo. David me miró con una expresión mezcla de diversión y resignación. «Hoy en día, parece que los editores ni siquiera pueden imaginar que existieron personas así», dijo, mientras agitaba su cigarrillo en el aire. «Ni siquiera pueden creer que ese tipo de comportamientos realmente pasaron».
Entiendo ese sentimiento. Compré mi primera computadora cuando tenía 37 años. Para entonces, ya había completado años de presentaciones alrededor del mundo, y una década de investigación de danza en Asia y el Himalaya, sin una computadora ni un teléfono inteligente. Continué mi trabajo, pero la naturaleza de las interacciones cambió completamente tras la llegada de estas tecnologías. El gran número de personas que empezaron a invadir lugares remotos debido al turismo masivo y su comportamiento comercial destructivo no reflejaba ni contextualizaba nuestro trabajo en aquel entonces. Ahora, es parte del paisaje. Monjes y monjas usan sus propios drones y teléfonos durante las ceremonias.
Tuve la gran fortuna de diseñar y llevar a cabo investigaciones sobre danza durante los últimos cinco años de la monarquía absoluta en Bután. Viví en un auténtico reino medieval, viajando y trabajando con una carta del Gobierno Real de Su Majestad que abría todas las puertas. Pude presenciar danzas budistas en los contextos sociales, religiosos y políticos completos de un reino budista tántrico liderado por un rey sabio y querido. ¿Quién puede relacionarse con eso? ¿Cómo? ¿Cuál es el eje de comprensión?
Parte de mi trabajo consiste en transmitir sensibilidades, especialmente en torno al uso y la interpretación de la danza, de otro tiempo, otra cultura, otra dimensión, en el caso de las tradiciones espirituales encarnadas. Mi deseo de Año Nuevo para mis lectores es que aprovechen esas oportunidades para experimentar las sensibilidades de otro tiempo, un tiempo antiguo. Trascender para expandir, abrazar y apreciar un aspecto de uno mismo, nuevo para ustedes, aunque quizás tan antiguo como el tiempo.
Tres artistas bien conocidos demuestran lo que significa ver y encarnar la sensibilidad de un tiempo anterior, o incluso eterno: la pionera de la danza moderna, Isadora Duncan, cuyo legado brilla intensamente en su principal intérprete actual, Lori Belilove; el celebrado sacerdote y bailarín budista tántrico Newar Prajwal Vajracharya; y el célebre traductor británico de literatura japonesa y china Arthur Waley, cuyas palabras capturan la fisicalidad cruda de las chicas chinas bailando hace más de 2.000 años.
Cuando vi a Prajwal Vajracharya bailar por primera vez, exclamé para mí mismo: «Esto es lo que Isadora estaba buscando». Isadora Duncan (1877–1927) fue una bailarina estadounidense que rechazó la danza académica y el ballet recargado por una danza más elemental, espiritual y significativa. «La danza es el lenguaje del alma» es una de sus frases memorables. Estaba sola en su búsqueda, porque realmente no existía ninguna danza sagrada a la que pudiera recurrir. Así que recurrió a principios básicos y a la Antigua Grecia, imaginando una danza noble y libre. Parte de mantener vivo su legado artístico es continuar la forma impactante, brutal y emocional en que Isadora bailaba y coreografiaba. Era cruda. Desafiaba a todos. Se negó a usar corsé y bailaba con una túnica. Era un escándalo. Fue la mujer más famosa del mundo y revolucionó para siempre la danza occidental.
Disfruten a la gran Lori Belilove interpretando The Revolutionary de Isadora Duncan, de 1924, 100 años después, el 13 de febrero de 2024, para la Semana de la Moda de Nueva York. Isadora rechazaba la ropa restrictiva de las mujeres. Optó por prendas libres y expresivas, como las togas. Quería temas serios, filosofía y música clásica, no vodevil o espectáculos triviales. En esta increíble actuación, vemos a Isadora retroceder en el tiempo para crear una expresión auténtica, mientras Lori, un siglo después, da vida a la esencia de Isadora. Curiosamente, Lori ahora ha vivido más tiempo del que Isadora llegó a vivir. Ver a Lori bailar es comprender por qué Isadora sacudió al mundo. Sigue siendo escandaloso, impactante, hermoso, enfático. Isadora abrazó la revolución y la renovación que prometía.
Core of Culture produjo una documentación en video, dirigida y producida por Simone Giuliani y Christiana Polites de Yangchenma Arts & Music, que presenta a Prajwal Vajracharya interpretando la antigua sadhana danzada de Mahakala como parte del notable proyecto interdisciplinario Mudra and the Diamond Spheres. Prajwal es el portador de la línea Vajracharya de 35ª generación. Verlo bailar ahora es presenciar la sangre vital de una sensibilidad antigua, una conciencia transformada, una estética arcaica, una transmisión pura y un misticismo probado por el tiempo.
Prajwal creció en Katmandú, en una familia renombrada de eruditos y sacerdotes de la casta Vajracharya, inmerso en las tradiciones de la cultura Newar. Su iniciación Vajracharya Vishekha le fue otorgada por su padre, un reconocido portador de la línea en la tradición budista Vajrayana Newar, quien ordenó a Prajwal para realizar los rituales y ceremonias de esta antigua religión. Desde entonces, ha recibido formación e iniciaciones adicionales en Nepal para poder enseñar e iniciar a otros. Así empoderado, Prajwal presidió en 2009 la consagración del Nritya Mandala Mahavihara, el primer templo budista Vajrayana Newar en Occidente. Prajwal es frecuentemente llamado para realizar danzas sagradas y otros rituales religiosos en todo el mundo. Lo antiguo, lo eterno y el presente, se encuentran en Prajwal cuando baila.
Quiero concluir con este deseo de Año Nuevo para ustedes: que puedan descubrir joyas de la experiencia humana de tiempos y lugares distintos al nuestro. Es conocer el amplio rango de capacidades humanas y ver nuevos horizontes del espíritu. Esto solo demuestra que una profunda humanidad lo impregna todo y exige la protección de lo que más importa, aquello que no puede ser reemplazado.
Disfruten la notable traducción de Arthur Waley de Los Bailarines de Huainan, un poema de Zhang Heng (78–139 d.C.) que, de hecho, es un relato de testigo ocular sobre la efímera belleza de la danza de hace mucho tiempo. ¡Feliz Año Nuevo!
«Los Bailarines de Huainan» por Zhang Heng (78–139 e.c.)
«Vi bailar en Huainan e hice este poema en su honor.
Los instrumentos de música están listos,
El vino fuerte llena nuestras copas;
Canciones de flauta revolotean y cantos de tambores mágicos.
El sonido se dispersa como espuma, se desborda como un torrente…
Y ahora, cuando los bebedores ya estaban ebrios,
Y el sol se había puesto en el oeste,
Se levantaron las bellas para bailar.
Bien pintadas y vestidas,
Con velos de suave gasa
Todos enrollados y entrelazados;
Y cintas desataron,
Y pañuelos para atar sus cabezas.
El maestro del pequeño bastón
Les susurra sus lugares, y los tambores constantes
Las guían a través de los laberintos de la danza.
Han levantado sus largas mangas, han cubierto sus ojos;
Lentamente sus voces agudas
Inundan la constante canción.
Y la canción decía:
Como un ave asustada cuyo amor
Se ha alejado del nido,
Agito mis alas desoladas,
Pues el viento me lleva de vuelta a casa,
Y anhelo la casa de mi padre.
Sutilmente desde sus delgadas caderas se balancean,
Oscilando, inclinándose delicadamente arriba y abajo.
Y como la flor carmesí del malvavisco
Brilla su belleza, derramando llamas a lo lejos.
Elevan sus miradas lánguidas,
Espían desconfiadas, hasta que de repente
Encendidas con luz líquida
Sus suaves ojos brillan. Así de danza en danza
Tejen sin cesar, rompen y vuelven a bailar.
Ahora revolotean sus puños como un gran pájaro en vuelo.
Ahora lanzan sus largas mangas blancas como nieve girando.
Así pasan las horas, hasta que finalmente
El polvo ha volado de sus mejillas, el negro de sus cejas,
Desordenados ahora sus rostros, alfileres de perla
Arrancados, enredados los negros mechones,
Con peines atrapan y recogen
Sus cabellos sueltos, se ponen el vestido de gasa
Que el viento que los envuelve arrastra, y en unión
De cuerpo, canción y vestido, obedientes
Cada una sigue a la otra mientras se deslizan suavemente de un lado a otro».
Traducido por Arthur Waley en 1923
* Este artículo se publicó originalmente en Buddhistdoor Global el día 11 de enero de 2025.
Joseph Houseal es el director de Core of Culture, una organización dedicada a salvaguardar la cultura intangible del mundo y asegurar la continuidad de las antiguas tradiciones de danza en sus lugares de origen. Como expresión religiosa, filosófica y ritual, la danza juega un papel importante en la práctica del budismo, el taoísmo, el hinduismo y otros sistemas de creencias asiáticas. Transmisiones ininterrumpidas de formas de movimiento se reflejan en representaciones artísticas religiosas, donde la iconografía performativa es un código místico, así como una ilustración de movimiento. Ancient Dances analiza los aspectos de la danza y la espiritualidad para mejorar la práctica y apreciación entre los lectores, y para aumentar la conciencia cultural en nuestro mundo cambiante. Utiliza la danza como una lente para explorar estados de conciencia y representaciones simbólicas. Ancient Dances se publica mensualmente.
