BDG/BDE: El Festival de Cine Tricycle’s BuddhaFest y el Festival de Cine T.H.I.S. se celebraron en línea. ¿Cómo ha cambiado la pandemia la razón de ser de los festivales de cine budistas?

GKM: El IBFF ha sido el encargado de la programación de películas del Tricycle’s BuddhaFest desde su primer evento en Washington D.C. en 2010 y cada año desde entonces (se trasladaron a Los Ángeles hace cinco años). El BuddhaFest es primero un evento de tres días en directo, con charlas de dharma, talleres, sesiones de meditación, actuaciones musicales y películas, y, al cabo de unas semanas, se pone a disposición del público a través de internet y mediante suscripción durante unas semanas una recopilación de vídeos de las presentaciones y las películas. Este año no hubo ningún evento en vivo, por supuesto, pero el contenido y la programación fueron los mismos. Nos encantó ver cómo el Festival de Cine T.H.I.S. en Singapur asumía el reto de montar una versión completamente en línea de su festival y disfrutamos de su programación. Esperamos que la edición de este año fuera un gran éxito para ellos.

La razón de ser del IBFF ha sido, desde nuestra fundación en 2000, acercar al público en general películas sobresalientes con temas, escenarios, personajes o implicaciones budistas, y eso no ha cambiado en las actuales circunstancias. Lo que ha cambiado, y tal vez se ha visto alterado en el futuro inmediato, son los medios. La verdad es que los eventos en vivo quedan limitados a la ubicación geográfica del lugar o lugares de celebración, mientras que un evento en línea, en teoría, si se dispone de los permisos de todos los participantes, puede llegar al público de cualquier lugar donde haya un buen servicio de internet. Los espectadores se han acostumbrado a disfrutar de películas, música y series mediante sus dispositivos conectados a internet y se han habituado a que el acceso al contenido sea instantáneo, fácil y asequible (¡si no gratuito!). Estamos considerando nuestras opciones para el IBFF2021, aunque la verdadera esperanza es que la pandemia acabe antes del próximo junio.

BDG/BDE: Háblenos del Canal de Cine Budista y de cómo pretende convertirlo en un destino para los aficionados y amantes del cine de calidad de temática budista.

GKM: Aparte de nuestro festival de cine, llevamos unos cuantos años diseñando y desarrollando nuestra propia plataforma de contenidos en streaming, el Canal de Cine Budista (BFC, por sus siglas en inglés). Esta empresa surgió de la convergencia de tres fuerzas motivadoras claves: una, reconocimos la necesidad de un archivo accesible para el tipo de películas (de 22 naciones hasta ahora) que hemos estado presentando durante veinte años en nuestros festivales y con varios socios institucionales; dos, la rápida obsolescencia del DVD y el consecuente final de nuestro muy exitoso servicio de distribución de DVD en América del Norte, el Festival Media; y tres, la revolucionaria llegada del acceso a internet de banda ancha ampliamente disponible, junto con el enorme éxito de distribuidores como Netflix, Amazon Prime, Hulu y Disney, y el relativo éxito de distribuidores de nicho como Criterion Collection, Mubi, MhzChoice, Brit Box, Ovidio, Acorn, IFC y muchos otros. 

Las tres fuerzas se combinaron para indicarnos que era el momento adecuado, los elementos eran los correctos y éramos la organización adecuada para asumir este reto. Actualmente tenemos una página de bienvenida temporal, que invita a los espectadores a inscribirse para recibir actualizaciones y ofertas por correo electrónico, y seguimos recaudando fondos para establecer el BFC como un recurso de streaming internacional sostenible para el cine budista. Debo señalar que hemos decidido hacer de BFC una filial con fines de lucro de la Fundación de Cine Budista, sin ánimo de lucro, porque no queremos poner más presión sobre nuestros donantes en estos tiempos de gran necesidad en todo el mundo (crisis climática, hambrunas, refugiados y justicia-racial, crisis económica, educativa, medioambiental, de derechos humanos, etc.), por lo que estamos invitando a inversores que deseen participar en futuros beneficios (aunque, ciertamente, somos conscientes de los límites de este tipo de empresa. No va a ser el próximo YouTube, ¡eso seguro!).