No tan dulce, sin embargo, es la representación que Yoshitoshi hace del legendario Raigo, un influyente sacerdote budista del templo Mii en Kumano, que hizo de consejero espiritual para el emperador Shirakawa (r. 1073–87). Durante muchos años Shirakawa estuvo sin un heredero varón, de modo que buscó el consejo y las oraciones de Raigo. Después de varias peregrinaciones a Mii-dera, al final nació al menos un hijo, el príncipe Atsuhisa. Shirakawa estaba rebosante de alegría y ofreció a Raigo aquello que quisiese. Raigo no quiso nada para sí mismo, pero pidió para su templo una plataforma alzada sobre la que se pudieran ofrecer las oraciones. El emperador tenía miedo del poder creciente del sacerdocio budista y rechazó satisfacer la petición. Furioso, Raigo se encerró en su cámara privada y dejó de comer. A pesar de los esfuerzos del emperador para arreglar la situación, Raigo ayunó hasta la muerte. El príncipe Atsuhisa murió poco después. El espíritu vengativo de Raigo tomó entonces la forma de mil ratas que infestaron el templo y destruyeron los libros y rollos sagrados del emperador. En la xilografía de Yoshitoshi El sacerdote Raigo de Miidera transformado en rata por sus malvados pensamientos, el animal vestido de sacerdote representa una transformación opuesta, de sacerdote a bestia, como resultado de un mal karma y de pensamientos negativos. El emperador no cumplió su promesa al sacerdote y el sacerdote se dejó consumir por su propio enojo.

Esta abundancia de animales y de criaturas sobrenaturales vestidas de sacerdotes budistas en el folclore y el arte japonés constituye un testimonio no solamente de la imaginación y el humor de los cuentistas y artistas de Japón a lo largo de los siglos, sino también de las complejas relaciones entre la población laica y el sacerdocio budista, que ocupó una posición destacada en la sociedad japonesa durante más de un milenio. Mientras que los monjes y monjas budistas han sido en general respetados como figuras rectas y fiables, algunos de los templos más ricos y sacerdotes influyentes de más renombre, quizás demasiado preocupados por cuestiones temporales, no han gozado siempre del mismo nivel de confianza. En consecuencia, gran parte del folclore se centra en impresiones y descripciones, a veces caricaturas, de estas figuras curiosas, simbolizadas por sus hábitos negros al viento y sus transformaciones kármicas sobrenaturales, de animales a sacerdotes y viceversa. Estas proporcionan una inspiración fascinante al artista y también historias e imaginarios encantadores y perspicaces para el resto de nosotros, para que los disfrutemos y, quizás, para hacernos reflexionar.

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Meher McArthur es curadora de arte asiático, escritora y educadora especializada en arte japonés. Vive en la región de Los Ángeles. Es directora artística y cultural de JAPAN HOUSE Los Ángeles. Ha curado más de 20 exposiciones sobre aspectos del arte asiático para museos y galerías de los Estados Unidos. Sus publicaciones incluyen: Reading Buddhist Art: An Illustrated Guide to Buddhist Signs and Symbols («Leyendo el arte budista: una guía ilustrada a los signos y símbolos budistas», Thames & Hudson, 2002); The Arts of Asia: Materials, Techniques, Styles («Las artes de Asia: materiales, técnicas y estilos», Thames & Hudson, 2005); y Confucius: A Biography («Confucio: una biografía», Quercus, Londres, 2021; Pegasus Books, Nueva York, 2011) y New Expressions in Origami Art («Nuevas expresiones en el arte del origami», Tuttle, 2017). Es autora también del libro infantil An ABC of What Art Can Be («Un ABC de lo que el arte puede ser», The Getty, 2010). Arte budista se publica ocasionalmente.