A mediados del siglo XX el estudio del budismo en Argentina se vio impulsado por la traducción al español de trabajos de reconocidos autores como D.T. Suzuki, Alan Watts, Hubert Benoit, Christmas Humphreys y Eugen Herrigel. Dentro de este contexto receptivo a las ideas orientales, el calígrafo zen Kazuka Sakai dictó en 1955 una conferencia -presentada por Jorge Luis Borges- sobre el budismo en la Librería Nacional de Buenos Aires. Borges mismo, reconocido escritor de sabiduría enciclopédica y candidato al Premio Nobel en múltiples ocasiones, fue muy influenciado por las ideas budistas por lo cual se convirtió en uno de sus difusores a nivel local. En efecto, más de veinte años después de la conferencia de Sakai, en 1977, pronunció una charla titulada “Budismo” en el Teatro Coliseo de Buenos Aires. La misma fue publicada en el libro Siete Noches (Borges 1980, Magalhães y Carvalho 2013). En ella, además de recorrer los aspectos claves del budismo, realiza cruces con distinguidos autores de la literatura y la filosofía occidental. Esa noche invitó a los presentes a repensar sus categorías y, trayendo un ejemplo del zen, dijo: “Nosotros pensamos siempre en términos de sujeto, objeto, causa, efecto, lógico, ilógico, algo y su contrario; tenemos que rebasar esas categorías. Según los doctores de la zen, llegar a la verdad por una intuición brusca, mediante una respuesta ilógica. El neófito pregunta al maestro qué es el Buddha. El maestro le responde: “El ciprés es el huerto.” Una contestación del todo ilógica que puede despertar la verdad.”. Posteriormente, hacia el final de su presentación, el ilustre escritor agregó: “Lo que he dicho hoy es fragmentario. Hubiera sido absurdo que yo expusiera una doctrina a la cual he dedicado tantos años —y de la que he entendido poco, realmente— con ánimo de mostrar una pieza de museo. Para mí el budismo no es una pieza de museo: es un camino de salvación. No para mí, pero para millones de hombres”. Otros textos tempranos sobre el budismo que podemos mencionar son Zen y la crisis del hombre, de D.J. Vogelmann (1967) y ¿Qué es el budismo?, del propio Borges (1976).

Otro orientalista que tuvo una gran incidencia en el estudio de la filosofía oriental y el budismo en el país fue el jesuita español Ismael Quiles, quien emigró a la Argentina en 1932 donde se convirtió en decano de la Universidad del Salvador de la Ciudad de Buenos Aires. En 1967 fundó la Escuela de Estudios Orientales de la mencionada institución educativa, donde ocupó la Cátedra de Estudios Budistas. Entre sus numerosas obras destaca el libro Filosofía Budista (1968), obra que fue reeditada y que surgió a partir de un estudio dentro del marco de intercambio promovido por el “Proyecto Mayor” de la UNESCO “para la apreciación mutua de los valores culturales de Oriente y Occidente” (Quiles 1968). Este trabajo comenzó en 1960 cuando Quiles viajó a Japón para hacer una estadía, dando inicio a los 5 años de dedicación que le tomó la investigación y escritura de este libro.