Descubrí al Bhikkhu Nandisena en 2009, con motivo de la publicación de su traducción del Dhammapada con las historias del comentario. Por aquel entonces yo vivía en St. Feliu de Codines, cerca de Barcelona, y cada jueves por la mañana bajaba al pueblo de al lado, Caldes de Montbuí, para dar clases particulares de pali y sánscrito a una filóloga y pianista muy talentosa llamada Rosa Grau. Fue ella quien me dio a conocer la obra del Bhikkhu Nandisena, pues tenía un ejemplar de su Dhammapada. Al hojearlo comprendí rápidamente que se trataba de una traducción de primera mano, una traducción hecha por un experto en la materia, que iba más allá del texto raíz para adentrarse en la terra incognita de los comentarios. Por internet descubrí también su libro de raíces verbales de la Saddanīti, escrito con el Sayadaw Silananda, que fue su maestro y es conocido por ser uno de los más grandes expertos en pali del siglo XX birmano.

No me quedó ninguna duda de que el Bhikkhu Nandisena era la única persona en el mundo de habla hispana que dominaba no solo la lengua pali, sino también su literatura. Pero entonces México quedaba muy lejos y no volví a encontrarme con el nombre de Nandisena hasta el año 2012. En una de mis visitas a Birmania hice la visita de rigor a la copistería, que es lo mismo que decir a la librería, de la International Theravada Buddhist Missionary University (ITBMU) en Yangon. Al pedir obras sobre la gramática clásica del pali, conocida como Kaccāyana, me dieron unas fotocopias encuadernadas con el texto en pali y la traducción inglesa del Bhikkhu Nandisena. De nuevo, al hojear aquella obra me di cuenta de la calidad excepcional del trabajo. Aquel mismo día por la noche le enseñé el libro a Forent Robert, un profesor de química francés que trabajó más de veinte años en Yangon (abandonó el país recientemente después del golpe de estado). Mi amigo Florent, además de meditador, es un apasionado del pali y sobre todo de las gramáticas clásicas y, por lo tanto, ya conocía la obra del Bhikkhu Nandisena: «Este libro que has comprado —me dijo—es solamente un borrador. El Bhikkhu Nandisena dijo que necesitaba revisión». Esto significaba que los estudiantes de ITBMU, uno de los núcleos principales de los estudios theravada en el sureste asiático, estaban estudiando pali con un libro inacabado de un monje argentino. Los profesores y estudiantes preferían esta versión cruda del Kaccāyana a otras ya publicadas y quizás más famosas, pero de menor calidad.

Confirmé otra vez que Bhikkhu Nandisena era no solamente una figura principal en el mundo de los estudios theravada en español, sino también internacionalmente. En el mundo hispano, sin embargo, el Bhikkhu Nandisena seguía siendo relativamente desconocido. Como él mismo explica en la entrevista que sigue, existe un gran interés por el buddhismo en Occidente, pero la tendencia a presentar el buddhismo desde la tradición sánscrita ha eclipsado, muchas veces, la existencia de pequeñas comunidades theravada. La tendencia parece que está cambiando en nuestros días. Quizás por el auge de la meditación vipassana y el mindfulness, el interés por el pali y el buddhismo temprano de las fuentes en pali no deja de crecer. Los esfuerzos del venerable Bhikkhu Nandisena, junto con Winston Velazco, Rutty Bessotudo, Alina Morales y el resto del equipo del Instituto de Estudios Buddhistas Hispano (IEBH) para ensanchar los horizontes del estudio académico del Tipitaka dieron como resultado mi incorporación al equipo docente del IEBH en el año de la pandemia (2020). Desde entonces he tenido la fortuna y el placer de conocer al venerable Bhikkhu Nandisena más de cerca, en el sentido laboral, porque todavía no nos hemos conocido de cuerpo presente. La versatilidad de su labor, que combina el estudio con la meditación y la implicación social, es un ejemplo para todos. La entrevista siguiente, que publicamos en dos partes, es un verdadero tesoro y queremos agradecer al venerable su amabilidad y su generosidad al concederla.   

ALEIX RUIZ FALQUÉS: Ud. es reconocido como un gran estudioso de la lengua y la literatura en pali. ¿Qué motivó su estudio?

VENERABLE BHIKKHU NANDISENA: Tuve la fortuna de tener como maestro al venerable U. Sīlānanda (1927–2005). Para quienes no lo conocen, el venerable U Sīlānanda fue un renombrado monje birmano que llegó al área de la Bahía de San Francisco a fines de la década de los setenta y, en 1980, estableció la Theravāda Buddhist Society of America y el monasterio Dhammānanda Vihāra en Daly City, California, USA. Mi ordenación como bhikkhu fue en 1991 en el monasterio Taungpulu Kaba Aye, Boulder Creek, California, con el venerable Hlaing Tet Sayadaw como preceptor (upajjhāya) y el venerable Sīlānanda como maestro (ācariya). Fue el venerable Sīlānanda quien me hizo comprender la importancia de aprender la lengua pali recurriendo al «método antiguo», es decir, utilizando como base la gramática de Kaccāyana y sus comentarios como Rūpasiddhi y otros. Por esta razón pasé gran parte de mis primeros años como bhikkhu estudiando con el venerable estos tratados gramaticales. El comienzo no fue fácil. Afortunadamente en esa época ya se utilizaban las computadoras de escritorio (PCs) donde podía transcribir las clases que grababa del venerable en casetes de cinta magnética. De esta manera, gradualmente, fui comprendiendo que lo que el venerable me había aconsejado después de mi ordenación era correcto. Aprender pali utilizando el método antiguo lleva tiempo y dedicación, pero cuando uno le encuentra el sabor, es algo gratificante y fascinante. Además, es fundamental para poder adentrarse en el estudio y traducción de la literatura canónica, comentarios y subcomentarios. Aunque hoy en día hay métodos modernos para el estudio de la lengua pali, estoy convencido de que no es posible adquirir un buen dominio de la misma si uno no la estudia siguiendo el método antiguo.  En síntesis, fue el venerable Sīlānanda quien primero me motivó. Tuve fe en lo que mi maestro me dijo. Dediqué tiempo y esfuerzo. Con el paso del tiempo, a medida que fui comprendiendo la importancia de la lengua pali, mi motivación se incrementó. Además, cuando uno cree, como lo sostiene la tradición theravāda, que el Buddha histórico utilizó el pali, la lengua de Magadha (Māgadha-bhāsā), para transmitir al mundo su descubrimiento del Dhamma, esto tiene mucho poder con respecto a la motivación.