Experiencias de alumnos hispanohablantes en el Centro de Estudios Budistas de la Universidad de Hong Kong
EDUARDO FREYRE ROACH, LILIAN GARCÍA ESCALONA, CARIDAD MARTÍN NIETO, DANIEL MILLET GIL
Este artículo forma parte de la edición especial: «La educación budista en América Latina y España»
- El estudio académico del budismo
En contrate con el estudio confesional del budismo, el enfoque «etic», mantenido por los Estudios Budistas (es decir, investigación no apologética del budismo, también conocida como Budología), es una perspectiva que pudo ser desarrollada gracias a la emergencia del estudio comparativo de las religiones, posterior a la ilustración europea.[i] La reciente emergencia de este enfoque «externo» indica que las maneras de enseñar y aprender las enseñanzas del Buda no han seguido una línea recta, pues tanto las instituciones que las propagan como las personas que se han acercado a ellas, así como los mecanismos de instrucción y los contenidos, no han sido los mismos durante los 2500 años que siguieron a la muerte del Buda.[ii]
En su recorrido por el mundo, el budismo se ha adaptado a diferentes tiempos, espacios y culturas, lo cual ha implicado apropiaciones selectivas de conceptos, enseñanzas y métodos. Un ejemplo palpable de ello es la hibridación acaecida en los últimos 150 años, hoy denominada «Modernismo budista», la cual, a través de una presentación desmitologizada, destradicionalizada y desinstitucionalizada del budismo, ha logrado entablar diálogos con discursos modernos tales como la ciencia.[iii]
Esta configuración reciente del budismo, que le ha permitido dialogar con otros discursos modernos, ha favorecido su establecimiento en el ámbito académico, principalmente a través de instituciones de educación superior. Hoy en día, es posible acceder a programas de Estudios Budistas en universidades como la Universidad de Hamburgo y la Universidad de South Wales, o bien, a programas de religión que incluyen dichos estudios, tal como sucede en las universidades de Harvard y Berkeley, entre otras. Algunas universidades cuentan, incluso, con centros destinados exclusivamente a Estudios Budistas, tal como sucede en la Universidad de Oxford y la Universidad de Hong Kong.
La intención de este artículo es acercar al lector al mundo de los Estudios Budistas en el ámbito universitario a través de las experiencias de alumnos hispanohablantes que cursaron maestrías en el Centro de Estudios Budistas (CBS, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Hong Kong. Sirva esta breve introducción como preámbulo para comprender la configuración actual de la impartición de enseñanzas budistas, así como los ámbitos con los que estas se relacionan y los objetivos que persigue.
- Budismo en la HKU: apertura cultural, global y dialógica
Hong Kong es un enclave particular que integra diversas culturas asiáticas (principalmente del sur y sureste), así como occidentales. El dinamismo que caracteriza a esta ciudad y las interrelaciones que en ella se producen, favorecen a que el trabajo que realiza el CBS de la HKU no sólo tenga matices particulares (pues, más allá de enfocarse únicamente en el estudio de los textos, dialoga con otros saberes y discursos contemporáneos), sino que, además, cuente con una proyección a escala mundial.
Aunque el CBS (fundado en 2000) se encuentra integrado a la HKU, es autofinanciado y funciona, en gran medida, por el patrocinio y donaciones de benefactores (como es mencionado por el director del CBS en el sitio web https://www.buddhism.hku.hk/director_message.htm). Sin embargo, debido a los altos estándares exigidos por HKU,[iv] CBS está obligado a mantener una alta calidad e innovación, tanto en la investigación producida, como en las labores docentes que realiza. El claustro lo integran profesores fijos e itinerantes, todos budólogos mundialmente reconocidos, quienes imparten conferencias incluso para estudiantes de otras carreras, universidades y la población de Hong Kong.
En la HKU, el CBS se encuentra ubicado en la Facultad de Artes, lo cual le permite estar en constante comunicación con otros departamentos, tales como Filosofía, Literatura, Historia, e Historia del Arte. Tanto esta ubicación dentro de la Universidad como la gran calidad de profesores que lo conforman, así como su ubicación geográfica, han permitido que el CBS logre ofrecer las enseñanzas del Buda en un formato actual que resulta significativo para los estudiantes que acuden a él, ya sean estos monjes, laicos, personas que desconocen budismo o, incluso, creyentes y profesantes de otras religiones.
Al ofrecer un currículum que fertiliza el diálogo del saber budista con otros saberes, como menciona Anthony Robert Scott, graduado de la maestría en Estudios Budistas en 2012, «el CBS contribuye al diálogo entre lo antiguo y lo moderno, entre Oriente y Occidente y entre lo mundano y lo trascendente en la academia y la comunidad». El encuentro de perspectivas que propicia dicho Centro se hace presente no sólo en el interior del claustro (expresión de ello es el hecho de que recorriendo la HKU, usted se encontrará con estudiantes monjes vestidos con mantos de color azafrán, mostaza, gris, azul, negro, o púrpura, que representan a las tradiciones budistas Theravada, Mahayana y Vajrayana), sino también en el exterior, mediante encuentros continuos, tales como, congresos y conferencia, retiros de meditación celebraciones budistas, y excursiones a sitios de peregrinación, permitiendo, con ello, tener una experiencia de la práctica budista en el mundo contemporáneo.
- Maestría en Estudios Budistas
Este programa (MBS, por sus siglas en inglés Master in Buddhist Studies) se inicia en el año 2002 y es el primero de su índole en Hong Kong y en el Extremo Oriente. Programas similares existen actualmente en otras universidades de la ciudad. El eslogan utilizado por la MBS es «In search of sustainable happiness [‘En busca de la felicidad sostenible’].»
Ser budista no es un requisito para ser aceptado en el programa. Debido a que las clases se imparten en inglés, es necesario presentar un certificado (IELTS o TOEFL) que avale que usted cuenta con el nivel suficiente. La aceptación en el programa dependerá tanto de la evaluación de su preparación académica general, como de su habilidad para entender los contenidos.
La MBS ofrece una visión histórica, doctrinal e interdisciplinaria del budismo. A partir de una carpeta de 20 cursos usted podrá conformar su propio currículo, contemplando dos cursos obligatorios: Budismo Temprano y Budismo Mahayana. A través de los diferentes cursos optativos, usted podrá no sólo acercarse a las tradiciones budistas propias de la India, China, Japón, y Tíbet, así como capacitarse en la lectura de textos escritos en pāli, sánscrito, tibetano y chino, sino también se podrá sumergir en temas contemporáneos tales como el asesoramiento, la psicología, la meditación, la mediación de conflictos, la liturgia y los rituales, la ética, la economía, la política, y el arte budista.
Las diversas actividades áulicas ofrecidas en los diferentes cursos son presentadas tanto en formatos teóricos como prácticos. Tal perspectiva curricular se basa en la necesidad de potencializar las contribuciones del budismo en la época actual. Por último, con la finalidad de obtener la maestría, es necesario presentar una disertación, o bien, un curso más y un portafolio. En caso de que eligiera la primera opción, se le asignará un tutor para supervisar la elaboración del tema seleccionado. Al elegir esta opción, elevará con creces su competencia para investigar, debatir, polemizar, escribir y publicar.
- Maestría en Asesoramiento Budista
Lee et ál. definen la Consejería Budista como «un proceso para reducir el sufrimiento de las personas utilizando la sabiduría y las intervenciones del budismo [y] cuyo objetivo es entrenar la mente humana para alcanzar un estado de ecuanimidad, alegría y liberación»[v] Mediante la incorporación de conceptos, técnicas de contemplación espiritual, así como de la ética budista, se entrena para auxiliar a las personas a manejar el miedo, la depresión, la ansiedad y, en fin, el sufrimiento, el cual emerge del deseo ególatra de control y anticipación, así como de la proliferación de las emociones, ya sean éstas placenteras o perturbadoras.
Este campo goza de gran reconocimiento en Asia y se espera que la demanda de profesionales en esta materia aumente a causa de la pandemia del COVID-19. Una asistencia de este tipo ayuda a que las personas cultiven el reconocimiento o conciencia sobre las causas y condiciones —tanto externas como personales— de su estado mental. La actitud enfocada en la respiración, la compasión y otros objetos de meditación, hace posible el alcance de este propósito, pues ello facilita traer la mente al momento presente y cultivar la sabiduría del desapego.
La Maestría en Asesoramiento Budista (MBC, por sus siglas en inglés, Master in Buddhist Counselling) no imparte una formación en Psicología adaptando aportes del budismo, sino que se trata de un asesoramiento basado en el enfoque budista que toma en cuenta aportes de la Psicología. En otras palabras, se trata de un proceso de ayuda espiritual, holístico, y transformador, que se encuentra fundamentado en la comprensión, aplicación, y ejercitación de la perspectiva budista de la compasión.
El currículum está conformado por tres cursos obligatorios: Asesoramiento Budista (I y II), y Formación Espiritual a través de las Prácticas Contemplativas, y por 12 cursos electivos, entre los cuales se encuentran: Terapia Basada en el Dharma, Programa de Entrenamiento de Concientización («Awareness»), Trabajo con Ancianos, Enfermos, y Moribundos, y Liturgia y Rituales Budistas. En el curso de la experiencia curricular, uno sistemáticamente realiza diversas prácticas contemplativas y, así mismo, aprende de homilética, es decir, de retórica y predicación del Dharma, en este caso.
- El impacto de los programas
Como menciona el venerable Hin Hung, uno de los fundadores del CBS, dicho Centro se enfoca no solamente en impartir enseñanzas basadas estrictamente en las escrituras, sino también en que los alumnos sean capaces de aplicar dichos conocimientos tanto en su vida personal como en actividades dirigidas a ayudar a otras personas.[vi] Esta diferencia entre el estudio del budismo y la aplicación del budismo es lo que enfatizaron algunos venerables en alguna ocasión que acudí a la Villa del Ciruelo (Plum Village) del maestro zen vietnamita Thich Nach Hanh: ¡Practica budismo, no estudies budismo!
Durante los estudios en el CBS, uno adquiere habilidades tanto de investigación en estudios budistas, así como la capacidad de debatir y escribir acerca de estos temas. Algunos egresados se deciden por el ámbito de investigación en el CBS, el cual puede girar en torno a cuestiones que pueden ir desde la Neuropsicología hasta la Filología. El CBS ha generado, por ejemplo, investigación relacionada con asuntos tales como el efecto de la práctica del budismo en el funcionamiento y regulación emocional,[vii] así como en la rehabilitación en adicciones; ha desarrollado programas de entrenamiento de conciencia;[viii] ha incursionado en el uso de recursos budistas en el ámbito de educación para el desarrollo infantil y ha producido también un glosario sánscrito-inglés de términos del Abhidharma.
Sin embargo, si bien, es cierto, el CBS mantiene un enfoque innovador tanto en la enseñanza del budismo como en su aplicación en la vida contemporánea, así como en la investigación que produce, la repercusión más grande que ejerce es la transformación personal que su quehacer genera en los alumnos. A través de la manera en que presenta las enseñanzas del Buda, el CBS ha podido impactar en la capacidad de manejo que los estudiantes tienen acerca de sus propios problemas, así como en la facultad de exploración de sus recursos, tanto internos como externos. Gracias a las habilidades adquiridas, los alumnos pueden cultivar una actitud positiva, resiliente y constructiva en la vida, lo cual los coloca en una posición óptima para asistir a los demás. Muchos de los egresados de los programas que ofrece el CBS aplican el budismo en su labor profesional y en su desarrollo social y laboral; ya sea como profesores, investigadores, escritores, periodistas, traductores, trabajadores sociales y psicoterapeutas, contribuyendo, así, a una transformación positiva del mundo.
[i] Jonatan A. Silk, “Buddhist Studies,” en Encyclopedia of Buddhism. Volume I, ed. Robert E. Buswell, Jr. (USA: Macmillan Reference, 2004), 94.
[ii] En “The University of Nalanda [La Universidad de Nalanda]”, Hasmukh D. Sankalia (Madras: B.G. Paul & Co. Publishers, 1934) expone la serie de transformaciones sociales e institucionales que dieron cabida a la instauración de dicha «Universidad».
[iii] En su libro “The Making of Buddhist Modernism”, David L. McMahan (New York: Oxford University Press, 2008) aborda esta forma distinta de budismo, construida a partir de su entrecruce con ideas y prácticas occidentales.
[iv] HKU ocupa el número 22 en el Ranking QS de universidades del mundo y el primer lugar entre las universidades de HK https://www.topuniversities.com/university-rankings/world-university-rankings/2022 (Accedido el 2 de febrero de 2022).
[v] Lee, Kin Cheung, Alice Oh, Qianru Zhao, Fang-Yi Wu, Shiyun Chen, Thomas Diaz, y Chez Kuang Ong. “Buddhist Counseling: Implications for Mental Health Professionals [Asesoramiento Budista: Implicaciones para Profesionales de la Salud Mental].” Spirituality in Clinical Practice (Washington, D.C.) 4, no. 2 (2017): 113-28, doi:10.1037/scp0000124.
[vi] Buddhistdoor Global, “An Interview with Ven. Hin Hung about the Master of Buddhist Studies at the University of Hong Kong [Entrevista con el Ven. Hin Hung acerca de la Maestría en Estudios Budistas en la Universidad de Hong Kong].” Video de Youtube, 11:12, enero 12, 2017, https://www.youtube.com/watch?v=wMFOY7dZCJI
[vii] Ver, por ejemplo, información relacionada con el mecanismo neural subyacente a la eficacia del canto religioso en la regulación emocional, en Gao, Junling, Stavros Skouras, Hang Kin Leung, Bonnie Wai Yan Wu, Huijun Wu, Chunqi Chang, y Hin Hung Sik. “Repetitive Religious Chanting Invokes Positive Emotional Schema to Counterbalance Fear: A Multi-Modal Functional and Structural MRI Study [El Canto Religioso Invoca un Esquema Emocional Positivo para Contrarrestar el Miedo: Un Estudio de Resonancia Magnética Funcional y Estructural Multimodal].” Frontiers in behavioral neuroscience (2020): 198, doi: 10.3389/fnbeh.2020.548856.
[viii] Se recomienda ver el estudio acerca del programa de entrenamiento de conciencia desarrollado con base en el budismo mahayana en Wu, Bonnie Wai Yan, Junling Gao, Hang Kin Leung y Hin Hung Sik. “A Randomized Controlled Trial of Awareness Training Program (ATP), a Group-Based Mahayana Buddhist Intervention [Un Ensayo Controlado Aleatorio del Programa de Entrenamiento de Conciencia (ATP), una Intervención Budista Mahayana en Grupos].” Mindfulness 10, no. 7 (2019): 1280-1293, doi:10.1007/s12671-018-1082-1.
