Si del humor en los sutras del budismo mahayana se trata, merece destacar, por ejemplo, el Vimalakirti Nirdesa, donde el monje Vimalakirti burlonamente corrige a sravakas, pratakyabudas, y bodhisattvas. Una vez Shariputa le reprocha a Vimalakirti: «No hay aquí ni siquiera una silla donde sentarse». Vimalakirti le responde: «¿vino usted por el Dharma o por la silla?». En otra ocasión, Vimalakirti, reprendiendo a que quienes imparten el Dharma de forma incorrectamente, plantea: «no intentes poner el monte Sumeru en un grano de mostaza; o no viertas el océano en la pezuña de un buey; no confundas la luz del sol con la de un cocuyo, ni tampoco el zafiro con un pedazo de vidrio».

Para Shunryu Suzuki el humor caracteriza al zen. Según B. Fauré el humor zen censura el dualismo de lo mundano y lo divino. Conrad Hyers sugiere que, en el zen, «el cosmos sagrado es profanado para revelar el carácter sagrado del mundo profano», y relaciona este «colapso de lo sublime» con la secularización, popularización e institucionalización de esta vertiente del budismo mahayana en el Extremo Oriente.  En Crónicas del acantilado azul del maestro zen Hekiganroku, un monje le reprocha a otro haber violado el protocolo monástico al ayudar a una muchacha a cruzar un rio, y este le dice: «cargué en mis brazos a esa muchacha, y la dejé en la orilla, pero ¡¿y tú, todavía la llevas?!»

Tres monjes, uno taoísta, otro confucionista y otro budista, rompieron en carcajadas, pues tan absortos estaban en la conversación, que no se dieron cuenta que violaron la regla de no cruzar un puente. La amistad relega a la disciplina monástica.

Un hijo quiere vengar a su padre. Zenkai, le ruega que espere hasta que acabe de cavar un puente entre dos montañas. Tras 30 años, el joven aburrido e impaciente se suma al trabajo, pero una vez culminada la obra, renuncia a su propósito, y agradece la lección de perseverancia de Zenkai. Moraleja: ¡el odiado es amado, al vengador y al homicida se dan la mano!

Los maestros zen usan afirmaciones e interrogantes intrigantes (koans) en su agenda de medios hábiles (upaya-kaushalya) para erradicar el dualismo, los dogmas, y el egocentrismo. Algunos de los koans compilados y dichos más conocidos son: «¡La vida es como un rio!, ¿Qué significa?, ¡la vida no es como rio!», «¿Cómo suena el sonido de una mano que aplaude?». «Mi maestro puede estar sin comer diez días», dice un discípulo; «ah, el mío diez días sin dormir», dice otro, «bueno, mi maestro cuando tiene sueño duerme, y cuando tiene hambre come», dice el tercero.«Maestro, ¿cómo cruzo a la otra orilla?, ¡hijo, ya estás ahí!». «Si puedo iluminarme en diez años, entonces, ¿qué tal si redoblo el esfuerzo? ¡veinte años!, dice el maestro. ¡Si ves al Buda, mátalo!, un golpe humorístico clásico para expresar la budeidad (athagatagarbha) como vacuidad (Śūnyatā).

Hoy en día, si usted escribe «humor budista» y hace clic en la barra de Google, encontrara chistes, comics, cartoons, y videos inspirados en el budismo. Por ejemplo: alguien toca a la puerta y el Buda responde: «No hay nadie». Un monje en su cumpleaños agradece a sus hermanos: «Una caja vacía, ¡es exactamente lo que quería!». Un hombre presenta a su familia «este es mi perro, este es mi gato, mi gato, y el monstruo con colmillos, garras y cuernos, ese es mi EGO.» Dukkha dice que la vida es fatal; Anicca que no importa, todo pasa; y Anata que esta borracha, dice: ¿con quién están hablando?