Borobudur es una construcción budista ubicada en la isla de Java, en Indonesia. Aunque muchos libros la definen como una estupa, no sigue los parámetros tradicionales que asociamos a ese modelo arquitectónico budista. En cierto modo, podríamos considerarlo una estupa de estupas, si bien muchos investigadores se han inclinado a plantearlo de manera genérica como un templo. En cualquier caso, es único en su género. Uno de los aspectos que más sorprende es su tamaño: cada uno de los lados de su base cuadrada mide aproximadamente 118 metros. Desde el suelo, comienza a elevarse en una sucesión de terrazas cuadrangulares que van reduciendo su perímetro mientras se transfiguran en una planta circular hasta reducirse, en lo alto, a una estupa central que corona el monumento. Esta dimensión estructural pretendía generar varios efectos ópticos en el peregrino que acudía hasta allí y que estaba autorizado a emprender el ascenso. En efecto, desde abajo, no se divisa la cumbre; y desde arriba, en el cénit y centro, tampoco se avistan ya las bajas regiones iniciales. Por otra parte, si logramos distanciarnos en altura y contemplarlo desde el cielo, descubrimos un formidable mandala. Se ha propuesto que en la zona original había un lago, y que el edificio flotaba sobre él como un loto en el agua. En síntesis, Borobudur combina las acepciones simbólicas de la montaña sagrada, el túmulo funerario, el mandala cósmico y la personificación de Buddha. Su complejidad es asombrosa. El hecho de haber perdido toda fuente contemporánea que nos instruya sobre sus constructores y su utilización en el marco de las creencias budistas no hace sino incrementar la admiración y la sorpresa ante los logros artísticos y metafísicos alcanzados en la isla de Java hace, al menos, mil trescientos años.

Un hallazgo inesperado

En la segunda década del siglo XIX, entre 1811 y 1816, Java estaba bajo el control británico en el marco de los conflictos colonialistas de la época, en este caso entre ingleses y holandeses. El gobernador inglés de 1814, Thomas Stamford Raffles (1781-1826), envió a un subordinado holandés llamado H.C. Cornellius tras la pista de unos rumores locales sobre ciertas ruinas antiguas. Cornellius atravesó la espesa vegetación que había aislado aquel ignoto lugar del resto del mundo durante siglos y quedó fascinado al encontrar un silencioso canto en piedra. En ese momento estaba cubierto de lava y presentaba numerosos signos de una violencia pretérita, pero sus relieves y estatuas caídas testimoniaban su importancia. Desde 1814 hasta 1835 se realizaron los primeros grandes esfuerzos por desenterrar, limpiar y restaurar el edificio y su decoración. Las primeras investigaciones detalladas empezaron entonces y no serían publicadas hasta 1873, año en que apareció también la fotografía más antigua que se conserva. A partir de ese momento, la atención prestada al monumento fue inconstante. En 1885 se redescubrió la base, que había pasado desapercibida hasta entonces. Tras varias medidas poco concluyentes tomadas en la primera mitad del siglo XX, la UNESCO puso su foco de atención en la zona en 1973; con su apoyo, el gobierno indonesio pudo realizar una exhaustiva reforma estructural. Como consecuencia de todo ello, en 1991 el lugar fue declarado Patrimonio de la Humanidad y se convirtió en un foco de atracción para curiosos turistas, pero también de numerosos peregrinos budistas y de personas con sensibilidad espiritual, que acuden hasta allí tratando de reencontrar el sentido original de este camino ascendente, más allá de los límites de la arqueología.