El templo Zu Lai: el templo budista más grande de Sudamérica

Venerable Miao You

El templo Zu Lai es la primera sucursal del monasterio Fo Guang Shan (Monasterio de la luz del Buda) en Sudamérica, y se conoce como el templo budista más grande del continente. Situado en Cotia, una zona rural de São Paulo, en Brasil, el templo pertenece al movimiento budista humanista, fundado en 1967 por el maestro chino Hsing Yun (nacido en 1927). Este nuevo movimiento es una mezcla de las ocho escuelas tradicionales del budismo chino, entre ellas la de la Tierra Pura y la Chan (Zen), y busca promover la paz y la armonía en el mundo. Con sede en la ciudad de Kaohsiung, la orden es una de las organizaciones caritativas más grandes de Taiwán, con más de 200 sucursales en todo el mundo. Otras organizaciones afiliadas a ella son la Buddha’s Light International Association y la University of the West.

El templo en Brasil se estableció en abril de 1992, cuando el maestro Hsing Yun fue invitado a São Paulo para dar una charla sobre dharma en la inauguración del templo budista Kuan Yin. La charla conmovió tanto a una persona del público, el ya difunto Sr. Chang Sheng Kai, que ofreció al maestro Hsing Yun su villa en Cotia, que se convirtió en el primer templo Fo Guang Shan de Sudamérica. Muchas personas alabaron su generosidad y dijeron que era el Anathapindika del siglo xx, el laico adinerado que ofreció el monasterio Jetavana al buda histórico Shakyamuni. El maestro Hsing Yun llamó a la villa templo Zu Lai, que significa «Templo del tathagata» (tathagata es un epíteto del Buda). La mayoría de las monjas que acompañaron al maestro Hsing Yun a Brasil regresaron a Taiwán. Solo se quedó la venerable Jue Cheng (más tarde muy conocida en Brasil como la Mestra Sinceridade), la primera abadesa del templo y actual abadesa actual de Fo Guang Shan en Malasia y Singapur. La venerable Jue Cheng, que vivió en Brasil de 1992 a 2006, sigue siendo una figura importante en las actividades actuales del templo. La sección brasileña de la Buddha’s Light International Association se fundó al mismo tiempo, y se eligió al Sr. Shih Tze Lin como presidente y a Chang Sheng Kai como vicepresidente. Así, abrir un templo en Brasil no fue una decisión consciente, sino que sucedió porque coincidieron las «causas y condiciones» necesarias.

A medida que pasaba el tiempo, el templo de la villa se hizo demasiado pequeño para dar cobijo al creciente número de seguidores, que incluye a brasileños, así como residentes de origen taiwanés y chino. La generosidad de los devotos locales permitió adquirir la tierra adyacente y la ceremonia de inicio de las obras tuvo lugar en el año 2000. Después de tres años de construcción, el 5 de octubre de 2003 se inauguró un nuevo templo budista al estilo de la dinastía china Tang (618-907), en un espacio de 150.000 metros cuadrados con 10.000 metros cuadrados construidos. Aunque el budismo ya había llegado a China durante la dinastía Chan (206 a. C.-220 d. C.) fue durante la Tang cuando se expandió y se hizo conocida, por eso se eligió el estilo Tang para el templo, con la esperanza de que el budismo se aceptara igual de bien en Brasil.

El templo consta de un vestíbulo principal flanqueado por edificios secundarios, con la distribución simétrica característica de la arquitectura china. El tejado de varios niveles, instalado por artesanos venidos de Taiwán, contiene los típicos aleros del revés y azulejos vidriados importados especialmente desde Taiwán, y está rematado por una cresta de azulejos decorativos. El complejo está situado en un gran jardín zen, con un puente de madera y un estanque.

Cuando los visitantes se encuentran por primera vez con el templo y su magnífica arquitectura china, quedan fascinados. Ofrece un lugar tranquilo para la meditación y la práctica religiosa, y una gran oportunidad para la mejora espiritual. Los servicios y las actividades del templo son gratuitas. El nuevo templo se ha hecho conocido como el Tierra Pura del budismo humanista en Sudamérica y recibe unos 10.000 visitantes al mes, principalmente de Brasil. Actualmente hay seis personas ordenadas viviendo allí, todas ellas monjas. La abadesa, venerable Miao Yen, y la viceabadesa, venerable Jue Xuan, son de Taiwán, mientras que el resto de nosotras somos de Malasia, Indonesia y Brasil. Aunque todas tenemos la categoría de residentes permanentes, cada pocos años nos trasladan a otro templo Fo Guang Shan en otro lugar del mundo.

Como los demás templos de Fo Guang Shan, el templo Zu Lai sigue los cuatro objetivos principales establecidos por el maestro Hsing Yun:

Difundir las enseñanzas del budismo mediante las actividades culturales.

Promover el talento mediante la educación.

Beneficiar a la sociedad mediante programas de caridad.

Purificar los corazones y las mentes humanas mediante la práctica budista.

Para ello, organizamos actividades de manera regular, como ceremonias y rituales religiosos, y llevamos a cabo celebraciones en fechas señaladas como el año nuevo chino, vesak (cumpleaños del Buda) y el día de la sangha; también ofrecemos cursos de meditación, chino, cocina vegetariana, kung fu, tai chi, etcétera, a quienes lo solicitan. En 2003 creamos el proyecto Hijos de Buda (Filhos de Buda), para proporcionar refugio y actividades a los niños de las favelas, que a menudo tienen que cuidar de sí mismos mientras sus cuidadores están en el trabajo, y es importante mantenerlos alejados de las calles, donde abundan los traficantes de droga. El proyecto proporciona actividades extraescolares para niños de entre 6 y 17 años, con cursos gratuitos de fútbol, música, baile, informática e inglés. Enseñamos a los niños ética, principios budistas y meditación, y proporcionamos becas para quienes acuden a la universidad. Actualmente tenemos 150 alumnos matriculados.

En 2004, el templo también creó el Zu Lai Buddhist Institute (Instituto Budista Zu Lai – IBZL) en su recinto, lo que proporcionó a las personas interesadas en el budismo una oportunidad de aprender aún más sobre él. Ofrece un programa intensivo de un mes en el que los alumnos reciben formación monástica, siguen una rutina diaria y acuden a clases, por ejemplo, de historia del budismo, introducción al budismo, estudio de los sutras y meditación. Visitar asilos para ancianos y orfanatos también forma parte de nuestras actividades: cantamos y bailamos juntos, los abrazamos y les llevamos regalos y artículos de uso diario. Después del festival de cultura popular brasileña Festa Junina celebramos una actividad abierta, para la que enviamos invitaciones especiales a los residentes de asilos y orfanatos locales, y a los niños del hospital oncológico y de Hijos de Buda. Normalmente, las personas beben alcohol y comen carne asada durante el festival, pero nosotros lo hemos cambiado por comida vegetariana y bebidas no alcohólicas. También hemos adaptado juegos tradicionales de estos festivales como la «fuga de la cárcel» en el que, para huir, los prisioneros deben memorizar los Cinco Preceptos y Tres Actos de Bondad en lugar de pagar un soborno. Las actividades del templo han sido bien recibidas por la comunidad, como muestra el creciente número de participantes. Este año, había 3000 personas en la Festa Junina (eran más de 1000 en 2006) y 7000 en el año nuevo chino (eran más de 4000 en 2006).

Según el maestro Hsing Yun no tenemos por qué buscar la iluminación en ningún otro lugar, sino que podemos actualizar nuestra verdadera naturaleza ahora mismo, en esta encarnación. También cree que para transformar nuestro mundo debemos relacionarnos con él de manera activa. «La comunidad trasciende al individuo», dice, «y, al hacerlo, realiza al individuo de la manera más completa posible». En Sudamérica, el papel del templo Zu Lai es la difusión de la luz del Buda.

La venerable Miao You vive actualmente en el templo Zu Lai. Es de Malasia y ha vivido en Brasil durante más de nueve años. Fue ordenada en el Fo Guang Shan de Taiwán en enero de 2006.