Incluso las mangas de las túnicas del Buda Cósmico están cubiertas de imágenes. La manga derecha es especialmente significativa. Es una representación del laico Sumedha colocando su cabello en el suelo para que el buda Dīpaṅkara pueda caminar sin ensuciarse los pies. Se dice que este acto ocurrió en un pasado lejano, hace eones, y llevó a que el buda Dīpaṅkara predijera que Sumedha se convertiría en buda en el futuro. Muchas vidas después, renació como Siddhartha Gautama y se convirtió en el Buda Shakyamuni.

Así, esta estatua representa varias escenas relacionadas con la vida del Buda histórico, el Buda Shakyamuni. También tiene una forma general y una túnica que se parecen a otras imágenes de Buda Shakyamuni de la época y lugar de su probable origen. Sin embargo, también retrata al futuro buda, Maitreya, al menos una vez. Por otra parte, los seres con múltiples reinos en sus túnicas han sido históricamente identificados como el buda Vairocana, como en pinturas rupestres de Kizil, uno de los primeros monasterios rupestres de China que se cree que fueron adornados en el siglo V. Entonces, ¿cuál buda es?

Es en este momento cuando la doctrina budista se convierte en una herramienta útil. Al comprender las enseñanzas budistas, podemos establecer conexiones entre imágenes y conceptos y descubrir que el significado del arte se vuelve claro. En este caso, la doctrina relevante son los tres cuerpos deL buda, o el trikaya. El marco de los tres cuerpos se desarrolló a lo largo de los siglos, pero quizás el resumen más sistemático de la doctrina fue realizado por Asanga en el siglo IV d. C. en el Ornamento de los sutras del Mahayana (Mahāyānasūtrālaṃkāra), un comentario en el que describe los tres cuerpos de buda de esta manera:

Dharmakāya —también conocido como svābhāvikakāya — es la conciencia no dual, pura y última del buda, el aspecto generativo de la Dharmadhatu (Reino del Dharma), por ejemplo, la realidad, el cosmos y, por tanto, también la fuente de todos los budas. Esta forma se denomina típicamente «buda Vairocana», aunque, por definición, incluye la unidad de todos los fenómenos.

Sambhoghakaya —también conocido como sāmbhogikakāya—es el cuerpo de disfrute que aparece en la Tierra Pura, los cuerpos de budas en reinos donde no tienen formas físicas groseras, pero aun así aparecen como seres. Esto toma las formas de Maitreya y del buda Amitabha. 

Nirmanakāya —también conocido como nairmāṇikakāya—  es el cuerpo de transformación de los cuerpos de budas cuando aparecen como un ser físico (humano o animal) que nace, envejece y muere. Esto toma las formas del buda Shakyamuni en la Tierra y del buda Dīpaṅkara.

Podemos mapear cada uno de los tres cuerpos de buda en el Buda Cósmico de la NMAA. Así, lo que emerge de un examen minucioso del Buda Cósmico es la multiplicidad de su significado. De hecho, la capacidad de evocar múltiples significados forma parte del atractivo del objeto, un recurso que permite al espectador ver en el objeto al buda o budas a quienes busca. Cuando sabemos que muchos budas son posibles simultáneamente, entonces descubrimos la elegancia de la forma que crearon los artistas. Los muchos budas toman forma en piedra, demostrando la multiplicidad de la doctrina budista y la capacidad única del arte para intrigarnos.