Mensajeros de la Mente. Segunda parte: vidas liminales
JOSEPH HOUSEAL
Cuando comencé a presentar, mediante esta columna, un grupo de quince pioneros y exploradores occidentales que se encontraron con el budismo, fue un asunto inocente: recordar a los lectores algunos personajes excepcionales, los legados que nos dejaron y mi deseo de mostrar que la curiosidad cultural y las motivaciones personales, incluso espirituales, importaron más para muchos de ellos que la aceptación académica o la fama. Estos quince personajes pueden consultarse fácilmente en mi artículo anterior, «Mensajeros de la mente, exploradores culturales y el encuentro con el budismo, parte uno: una galería de exploradores», que puede utilizarse como una especie de glosario mientras abordo este grupo de manera general y particular en esta segunda parte. Llamar a sus vidas complejas sería quedarse corto. Lo que me sorprendió fue que la mayoría de ellos actuaron y vivieron en espacios y lugares liminales, incluso dentro de sí mismos.
La lista, que puede ampliarse o reducirse fácilmente, incluye bailarines y artistas porque ese es mi interés y profesión. Para recapitular desde la primera parte: Giuseppe Tucci, Sven Hedin, Alexandra David-Neel, Ted Shawn, Tyra Kleen, G. I. Gurdjieff, Beryl de Zoete, Arthur Waley, Rolf De Mare, Claire Holt, Ernest Fenollosa, René de Nebesky-Wojkowitz, Michael Aris, Lam Anagarika Govinda y Nicholas Roerich. Cada una de estas personas merece ser explorada individualmente por cuenta propia, a través de sus escritos, los textos sobre ellos, su arte, sus danzas y las reputaciones que aún persisten.
Escribir un artículo sobre ellos y sus cualidades no puede evitar ser general. Un académico señaló que el traductor Arthur Waley, a pesar de todos los caminos que abrió hacia China y Japón con sus honorables traducciones de literatura elevada, nunca fue a ninguno de esos lugares. Incluso rechazó invitaciones para visitarlos y prefirió la imagen de Japón y China que tenía en su mente, la cual alimentó sus aún radiantes traducciones. Sus traducciones de obras de teatro noh japonesas son increíblemente hermosas, al igual que el noh en sí mismo. Waley fue un explorador de la mente, como de hecho lo fueron todos ellos.
El coraje, la disciplina, la apertura para ser transformados por lo desconocido y el respeto por religiones desconocidas caracterizan gran parte de su trabajo. No estaban allí para conquistar, sino para integrar. Lo que resulta difícil para los lectores modernos es apreciar que estos encuentros fueron, muy a menudo, mutuamente enriquecedores. Nunca he podido entender cómo «exótico» se convirtió en una palabra peyorativa. Simplemente significa «de lejos». La danza indonesia era ciertamente exótica para los viajeros holandeses de principios del siglo XX y viceversa: los holandeses eran exóticos para los indonesios. Eran tiempos en los que la antropología no existía: las ferias mundiales sí.
Al revisar la coreografía de Ted Shawn para los dos mil bailarines en la película Intolerance de D. W. Griffiths de 1912, en la que se muestra la caída de Babilonia con nueve danzas rituales diferentes, resulta a la vez absurdo y, en realidad, no tan fuera de lugar. Roerich, el pintor ruso, veía paisajes espiritualizados y eso es lo que pintaba. Usaba el color para insinuar espiritualidad de maneras similares a las del pintor moderno Rothko. No es muy conocido, pero Roerich creó los decorados, vestuarios y el escenario para el revolucionario ballet Le Sacre du Printemps («La consagración de la primavera») de los Ballets Rusos de Diaghilev en 1913, trabajando junto al compositor Igor Stravinsky y el bailarín-coreógrafo Vaslav Nijinsky. Este ballet sacudió los mundos del ballet y el arte hasta sus cimientos, representando en el escenario un ritual antiguo tan poderoso, arcaico e innegable que las suposiciones, filosofías y estructuras de poder occidentales realmente encontraron su límite. El ballet es un símbolo de cuán dinámico —e incluso catastrófico— puede ser un encuentro entre mundos. De hecho, gran parte del trabajo de estos exploradores confrontó audazmente el materialismo filosófico de Occidente y desafió su supuesta superioridad.
El «entre-medio» es donde trabajaron estos exploradores. Michel Aris, un refinado erudito británico que trabajó en Bután y se casó con la realeza del sudeste asiático, tuvo que navegar entre el secreto monástico, la sospecha gubernamental y el patrocinio real. Es el epítome de una vida liminal.
La autenticidad de estos exploradores no radica en la erudición académica. Estas personas asumieron riesgos reales. Alexandra David-Neel fue una criminal: entró ilegalmente en Lhasa disfrazada de monje masculino cuando estaba prohibido. ¡Vivió allí durante catorce años! A veces se vestía como mendiga para evitar ser descubierta. Su escritura es tan dramática como ella misma lo era, y era empática, respetuosa, asombrada por lo que presenció. Popularizó el budismo con respeto y admiración, no como algo inferior a las religiones occidentales. Al igual que otros exploradores que financiaron su trabajo a través de giras de conferencias entre viajes, tenían que ofrecer relatos cautivadores.
Por lo general, enfrentaban incertidumbre financiera y rechazo institucional. Algunos hipotecaron sus casas; Roerich vendió pinturas; y otros ofrecieron charlas. A menudo eran pobres. Otros fueron financiados por gobiernos, y una larga sombra de fascismo sigue a dos de mis escritores favoritos, Giuseppe Tucci y Sven Hedin. Fueron exploradores-eruditos ante todo, cuyo brillante trabajo quedó posteriormente opacado por afiliaciones políticas con Mussolini y Hitler. Pero sus contribuciones al conocimiento —especialmente en campos como el ritual, el arte, la danza, el monacato, la metafísica, la cartografía y el contacto cultural— son significativas y sus obras merecen ser leídas. Explicar las complejidades y controversias de todo esto requeriría muchísimo más que este breve artículo. Sin duda, sus legados como exploradores están comprometidos por su comportamiento político.
Soy consciente de cómo el mundo de la danza ha atacado a Ted Shawn en favor de conceptos de moda, sin entenderlo en absoluto, ni la época en la que vivió, ni lo que significaba crear documentación sobre danza durante el ocaso de los reinos asiáticos. Su enfoque exuberante se reconoce, pero no el coraje ni las ideas filosóficas que aportó a la danza como arte. Esto me ha dado simpatía por otros que han sido igual y erróneamente despreciados. Shawn fue un visionario. El festival de danza que fundó en los Berkshires, Jacob’s Pillow, es el festival de danza más antiguo del mundo. Se considera un honor actuar allí. Afortunadamente, fui investigador en Jacob’s Pillow un año y tuve acceso a todo el trabajo de Shawn. Su vida es como diez vidas, por todos los extravagantes atuendos que usó en Asia, o, quizás, debido a ellos.
Beryl de Zoete, Tyra Kleen e incluso Claire Holt fueron descartadas por la academia, su trabajo calificado como «femenino», indigno de la antropología, por incursionar en el misticismo (un tema inapropiado) y el arte primitivo. Gurdjieff y Roerich, que era artista, fueron buscadores espirituales, amantes de la metafísica y la filosofía, y buscaron caminos y prácticas de sabiduría, particularmente tradiciones iniciáticas. Cada uno de ellos caracterizó sus viajes como viajes internos, búsquedas metafísicas. Ambos han sido llamados charlatanes, algo que no puedo entender. Uno era un pintor cuyo trabajo habla claramente por sí mismo y ha resistido la prueba del tiempo; el otro era un maestro espiritual que buscaba mejores técnicas que las que Occidente podía ofrecer. Ninguno intentaba ser algo que no era. Sus modalidades de trabajo eran principalmente formas artísticas. La búsqueda espiritual es personal, guiada más por experiencias inefables que por la lógica. ¿Cómo podría ser de otra manera?
Ernest Fenollosa, René Nebesky-Wojkowitz, Arthur Waley y Michael Aris fueron traductores y constructores de puentes literarios. Estos hombres fueron grandes eruditos, pero Waley nunca tuvo un «trabajo real» y esto se mencionaba con frecuencia. Trabajó para el Museo Británico y luego por cuenta propia, viviendo en Bloomsbury, sin casarse con su compañera de vida, Beryl de Zoete. Sin embargo, cambió el ámbito literario global al presentar la literatura japonesa y china como noble, sabia y hermosa —no atrasada, como la mayoría de Occidente consideraba Asia en ese momento—. Waley nunca dudó de la importancia del trabajo de de Zoete. Fenollosa, poeta de corazón, historiador del arte y erudito, escribió la monumental Epochs of Chinese and Japanese Art, proponiendo una forma completamente original de entender y clasificar el arte a través de «épocas culturales». Fue una teoría brillante, original e inclusiva. Fue uno de los primeros en usar una teoría universal —las épocas culturales— para discutir el arte asiático.
Ted Shawn, Beryl de Zoete, Claire Holt y Rolf De Mare fueron bailarines que entendieron y exploraron la forma como filosofía encarnada, escritura viviente y repositorios danzados de pensamiento espiritual e histórico. En retrospectiva, vemos a estos artistas-exploradores como adelantados a su tiempo en la búsqueda del conocimiento encarnado como esencial para las culturas asiáticas, un tema que está ganando más atención en estos días. Alexandra David-Neel, Tyra Kleen y Beryl de Zoete fueron mujeres radicalmente independientes. Estas mujeres, incluso la adinerada Tyra Kleen, asumieron riesgos en todo sentido porque tenían un sentido de sí mismas. Romper convenciones, de manera respetuosa, era lo que hacían.
Este breve artículo no puede hacer justicia ni siquiera a uno de estos individuos increíbles. Sería una tarea absurda intentarlo. Existen muchas perspectivas diferentes sobre estos pioneros más allá de la mía —algunas admirativas, otras muy críticas—. Les animo a explorar aquellos que les hablen. Permítanme dejarles con la idea de que, más allá de lo que pudieron haber malinterpretado, hecho mal o ilegalmente, fueron pioneros valientes que asumieron riesgos, impulsados por una profunda curiosidad hacia lo que no conocían. Y pagaron un precio por aprender lo que aprendieron, por convertirse en lo que llegaron a ser. Fueron transformados por sus exploraciones.
Para mí, son excéntricos, fuera de lo común, ocupados en sus propios caminos de búsqueda personal. Eran desarraigados excepto dentro de sí mismos, liminales, entre mundos, incluso cambiando mundos, y en ese espacio donde la incertidumbre trae creatividad e intuición, estaban perfectamente cómodos. El mundo sería más pobre sin ellos, y sus vidas no deberían ser olvidadas ni su trabajo despreciado. Creían en un mundo de maravillas y conexión, atributos que nos servirían bien en el mundo fragmentado de hoy.
Sobre Joseph Houseal
Joseph Houseal es director de Core of Culture, una organización dedicada a salvaguardar la cultura intangible del mundo y asegurar la continuidad de las tradiciones ancestrales de la danza en sus lugares de origen. Como expresión religiosa, filosófica y ritual, la danza desempeña un papel importante en la práctica del budismo, el taoísmo, el hinduismo y otras creencias asiáticas. Las largas transmisiones ininterrumpidas de formas de movimiento se reflejan en representaciones artísticas religiosas, donde la iconografía performativa es tanto un código místico como una ilustración del movimiento. «Danzas antiguas» explora los aspectos de la danza y la espiritualidad para enriquecer la práctica y la apreciación de los lectores, y para aumentar la conciencia cultural en nuestro mundo cambiante. Utiliza la danza como una lente para explorar estados de conciencia y representaciones simbólicas. «Danzas antiguas» se publica mensualmente.
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