Danzas antiguas hoy
JOSEPH HOUSEAL*
A continuación, se presenta la transcripción del discurso pronunciado por el autor con motivo del Simposio conmemorativo del 30º aniversario de Buddhistdoor Global, celebrado en Vancouver, Canadá, los días 3 y 4 de septiembre de 2025.
Este mes se cumple el décimo aniversario de Danzas antiguas , mi columna mensual para Buddhistdoor Global . Nunca he dejado de publicar cada mes, siempre considerando un honor y una disciplina enriquecedora escribir esta columna para BDG. Se ha convertido en un yoga personal. A lo largo de estos 120 ensayos mensuales, durante una década, mi columna ha atraído a una audiencia internacional constante. Esto no es porque todos mis lectores sean bailarines, aunque ciertamente hay un buen número de ellos que leen mi trabajo. Es porque la gente disfruta leyendo buenos textos sobre cosas que no conoce o que nunca ha tenido la oportunidad de explorar.
Durante 34 años fui colaborador de Ballet Review en Nueva York, una revista que contaba con excelentes escritores. Muchos suscriptores lo eran porque los artículos eran buenos, independientemente de si les apasionaba la danza o no. Deseaban leer buenos artículos. Esta revista de bellas artes, publicada en el clásico formato B5, dejó de publicarse en 2020, tras 55 años de existencia. A lo largo de esos 34 años de publicaciones trimestrales, escribí algunos de mis mejores artículos. He tenido una buena fortuna similar con BDG: al igual que con Ballet Review , cuento con un muy buen editor. Soy alguien que trabaja en equipo. Aporto lo mejor que tengo y dejo que hable un lenguaje de valores compartidos.
El periodismo es una empresa arriesgada y admiro al equipo editorial y de producción de Buddhistdoor Global por seguir ofreciendo buenos textos, temas provocadores y perspectivas inteligentes. Estoy agradecido por la plataforma desde la que defendiendo las danzas antiguas en peligro de extinción y las formas de movimiento vinculadas a la sanación, la meditación y las artes marciales. Las prácticas budistas conservan mucho conocimiento antiguo; las danzas budistas son depósitos de conocimiento.
Considero mi vida profesional, trabajando con bailarines de todas partes del mundo, como una especie de contrato social: dado que se me brinda la oportunidad de trabajar de una manera que no está al alcance de la mayoría, tengo la responsabilidad de compartir mis experiencias, descubrimientos e investigaciones con los demás, así como de ayudar a los practicantes con quienes colaboran. Estoy aquí para defender el arte de la danza y la comunidad de bailarines, así como la práctica de la exploración y la comunidad de exploradores. Escribir es una forma básica de compartir mi trabajo y mis experiencias. Sin embargo, en realidad, es como artista que experimento la mayoría de las cosas, y son mis habilidades relacionadas con la danza —en producción, dirección, ensayos y documentación— las que me hacen útiles para los practicantes de danzas antiguas que negocian su propia continuidad como estilo de vida: un constante reajuste entre tradición y modernidad, a medida que pasan las generaciones y el conocimiento generacional revela sus depósitos de sabiduría para desempeñar un papel en las generaciones futuras, o no. Escribir potencia mi utilidad como profesional de la danza.
En mis primeros encuentros con el budismo tántrico, me impactó profundamente la historia inicial de cómo el Gurú Rinpoche sometió energías malévolas con una danza en el monasterio de Samye, estableciendo así el budismo tántrico en el Tíbet en el siglo VIII. Durante años me pregunté con fervor: «¿Por qué el Guru Rinpoche utilizó la danza como el primer acto del budismo tántrico en el Tíbet?». Se lo pregunté a mucha gente, lamas, bailarines, eruditos. Finalmente, el Je Khenpo, patriarca del budismo en Bután, me respondió con sencillez: «Porque a la gente le gusta bailar». Estoy de acuerdo.
Mi columna para BDG trata el tema de la danza, en su sentido más amplio, ya la gente le gusta la danza. La danza atrae a las personas y muestra un orden más allá de la realidad mundana, más allá de las palabras, una respuesta y un compromiso de todo el cuerpo. El budismo tiene un sorprendente legado de danzas relacionadas con visiones místicas, así como la danza como un yoga tántrico avanzado. Las danzas budistas son notablemente resilientes, muchas perduran durante siglos sin interrupciones importantes, otras evolucionan de manera que mantienen el hilo conductor de la danza. La danza budista es filosofía en movimiento, cultivo mental en acción. Mi escritura busca invitar a las personas a ver y conocer más sobre la danza, conectarla con sus propias vidas y darles la bienvenida mientras se encuentran con nuevas ideas y expresiones en forma. La danza budista es cosmología metafísica encarnada, y puede ser vista desde muchas perspectivas diferentes. Me gusta traer las realidades prácticas de la danza y de los bailarines a la historia.
Otra razón por la que esta columna ha atraído a los lectores es porque las personas sienten interés en ver cómo la danza puede ser un vehículo para los principios budistas y otras fuerzas creativas impulsoras. Hemos sido testigos, durante más de 2.000 años, de cómo la danza triunfa gracias a su maleabilidad. La danza —esta alquimia representada y encarnada de persona, ser, forma y disposición interna—exhibe una variación infinita, cada una ejemplar y, por lo general, profundamente humana en su esfuerzo. Eso es lo que he tratado de mostrar en estos ensayos: en particular, que los artistas creativos de todas las épocas han tomado principios, cosmologías, técnicas de cultivo mental, junto con técnicas de innovación coreográfica, y han creado épocas de importancia cultural. Impulsadas por una intención esencial hacia la verdad de la expresión danzada de un estado mental transformado, las antiguas danzas sagradas revelan características que no se encuentran en ningún otro lugar. Así fue como el Gurú Rinpoche desarrolló una danza radicalmente empoderada — cham — como una característica central del budismo tibetano en el siglo VIII, y también cómo el recientemente fallecido director de teatro vanguardista, el visionario Robert Wilson, transformó lo que la ópera, la danza y el teatro podían ser, en un tapiz de formas artísticas, cada una revitalizada por un principio oriental, a menudo revestida y adornada con luz.
La obra maestra vanguardista de Robert Wilson, Einstein on the Beach , de 1976, fue una «ópera abstracta» compuesta por Phillip Glass, también budista y judío practicante, interesado en el taoísmo y el hinduismo. Esta producción, coreografiada por Lucinda Childs, revolucionó el teatro a nivel internacional y se convirtió en una piedra angular de la vanguardia mundial, dando paso a lo que se convertiría en una de las grandes épocas de la vanguardia internacional.
Robert Wilson explicó su enfoque estético al producir una exposición museística de obras maestras imperiales chinas. «Para ver esta obra, tenemos que vaciar nuestras mentes. Sacar de nuestra mente la vida cotidiana y las actividades para poder centrarnos en otra cosa. John Cage tuvo una gran influencia en mi forma de pensar. Fue uno de los occidentales que nos acercó a las ideas orientales. Después de leer el libro de Cage sobre el silencio, mi vida cambió para siempre».
En mi columna para Buddhistdoor Global, trato sobre el poder transformador de los ideales budistas, daoístas y confucianos entre sí, y cómo han sido entendidos por artistas de danza innovadores que han experimentado con la aplicación de principios budistas en su propio trabajo y en sus vidas. Antony Tudor, uno de los más grandes coreógrafos de ballet del siglo XX, vivió toda su vida como practicante de zen, muriendo en el lugar donde vivió: el Primer Instituto Zen de América en Nueva York, la comunidad budista a la que pertenecía. Su ballet revolucionario Jardin aux lilas («El jardín de las lilas»), fue el primer «ballet Zen» del mundo por diseño. Maude Lloyd Gosling, la bailarina sudafricana que debutó en el papel principal en este ballet en 1936, describió su objetivo artístico como «expresar el zen del desamor no dicho».
Conocer estos sorprendentes hechos y declaraciones artísticas alimenta mi sentido de exploración y descubrimiento, porque la aplicación del espíritu, el yo y los principios siempre crea algo nuevo, algo que merece la pena destacar por la evolución que anuncia. Un maestro artista puede elevar esta novedad a transformaciones que repercuten en las formas artísticas, las formas de danza y épocas culturales enteras. Compartir ejemplos convincentes de artistas y exploradores, practicantes y bailarines resuena a lo largo del tiempo y en el ojo de la mente. Cada uno de ellos, con profundos conocimientos individuales, aplica principios superiores a sus vidas y a su arte, lo que da lugar a algo nuevo que revitaliza el espíritu humano. Invitar a la gente a conocer las danzas antiguas y esotéricas y los estados de ánimo que estas generan seguirá siendo el objetivo de esta columna, Danzas antiguas, durante muchos años más. Gracias por leer mi columna.
*Este artículo fue publicado originariamente en BDG el 13 de septiembre de 2025.
Joseph Houseal es el director de Core of Culture, una organización dedicada a salvaguardar la cultura intangible del mundo y a garantizar la continuidad de las antiguas tradiciones de danza en sus lugares de origen. Como expresión religiosa, filosófica y ritual, la danza tiene un papel importante en la práctica del budismo, el taoísmo, el hinduismo y otros sistemas de creencias asiáticos. La larga transmisión ininterrumpida de las formas de movimiento se refleja en las representaciones artísticas religiosas, donde la iconografía performativa es un código místico, así como una ilustración del movimiento. Ancient Dances analiza los aspectos de la danza y la espiritualidad para mejorar la práctica y la apreciación entre los lectores, y para aumentar la conciencia cultural en nuestro mundo cambiante. Utiliza la danza como lente para explorar los estados de conciencia y las representaciones simbólicas. Ancient Dances se publica mensualmente.
