BDE: ¿En qué momento se empezó a representar al Buda con forma humana en las cuevas de Ajanta, y en el arte de la India en general?

BKB: «Ya que el ego y la creencia en nuestra propia identidad es considerada como una ilusión provocada por la limitación de nuestros sentidos, el foco nunca se puso sobre el individuo. Durante unos mil años, en la antigüedad, hasta el siglo VII d. C., se produjo en la India una inmensa cantidad de arte. Éste representaba deidades, seres mitológicos, animales, plantas, árboles, formas que combinaban a estos seres con gran armonía, y también había representaciones de hombres y mujeres comunes. Sin embargo, este arte nunca reflejaba personajes destacados, ni siquiera los reyes bajo cuyo gobierno se crearon estas obras. Tampoco se mencionaba el nombre del artista. Según el Chitrasutra, las personalidades son muy poco importantes como para ser representadas en el arte. El arte tiene un objetivo noble, mostrar lo eterno, más allá de las formas efímeras del mundo.

El propósito de las obras de arte era transmitir la Verdad, tal y como era experimentada por el artista. Ningún pensador o artista reivindicaba que sólo él había visto la Verdad. De hecho, grandes maestros indios de la antigüedad, incluyendo a Gautama Buddha y Mahavira, declararon que únicamente seguían los pasos de otros que les precedieron. El énfasis se ponía en la pérdida del ego y no en su perpetuación. El arte era un vehículo fundamental para la comunicación de estas ideas.

Una de las mayores contribuciones de esta corriente filosófica se encuentra en la ausencia de barreras entre el mundo espiritual y el mundo de los sentidos. El arte de esta tradición, comparte completamente las experiencias vitales en todos sus aspectos. Ve nuestras percepciones, de lo sensorial a los planos espirituales más elevados, como un camino continuo. Potencia nuestras facultades y percepción, para ayudarnos a comprender y alcanzar lo divino, a través de todos nuestros recursos, entre ellos, los emocionales. Esta filosofía no intenta negar nuestra respuesta al esplendor del mundo que nos rodea. De hecho, ve la belleza como un reflejo de lo divino. Por este motivo, la forma humana no se presenta de una manera que pueda despertar los deseos primarios que se vuelven una carga. En cambio, el arte indio reconoce la gracia en todos los humanos y también en otras formas, y busca elevarnos a través de nuestra reacción ante lo estético.

Los budas con forma humana empezaron a verse en el arte indio, junto con otras deidades, desde el siglo I a. C—siglo I d. C. Por lo tanto, durante el segundo período de Ajanta, podemos ver estas imágenes con frecuencia.»

BDE: Desarrollaste una técnica fotográfica con poca luz para fotografiar los murales de Ajanta. ¿Cómo fue la experiencia?

BKB: «El trabajo en Ajanta fue un reto técnico. Esta fotografía en la oscuridad capturó los detalles y colores que no habían sido conocidos antes por el mundo. 

Pero lo que sucedió en el proceso de pasar tantas horas con estas bellas pinturas, fue algo diferente, que fue de hecho, más importante que el logro técnico. Recibí una exposición constante y cercana al antiguo arte indio. Fue la experiencia transformadora de mi vida. Mediante estos vislumbres, surgió un conocimiento claro sobre el hecho que la compasión es todo lo que hay. El conocimiento es diferente de algo que lees en un libro. El Conocimiento es algo que conoces, que se ha vuelto parte de tu conciencia.»

El documental “Las raíces indias del budismo tibetano” de Benoy K. Behl: