La progresión de la educación de las mujeres en el budismo: De los textos históricos al renacimiento moderno
DIPEN BARUA*
En la literatura antigua del budismo, el número de mujeres educadas está significativamente subrepresentado. Hay muy pocas evidencias o registros sobre su educación, ya sea formal o doméstica. Sin embargo, en textos como los Jatakas, el Avadanasataka y el Therigatha, se mencionan numerosas mujeres educadas. Por ejemplo, el Bhaddasala Jataka relata cómo Vasabhakkhatthiya, madre de un hombre llamado Vidudabha, sabía leer y escribir. En el Avadanasataka, se describe a Soma como una destacada erudita, guardiana de memorias y oyente diligente. Era hija de un brahmán de Savatthi y, probablemente, recibió educación junto con su padre y los estudiantes de este. Cuando su padre enseñaba mantras, ella los comprendía profundamente, recordándolos inmediatamente tras escucharlos. Muchas personas acudían a su hogar desde diversos lugares para buscar su conocimiento.
Como conjunto de textos centrados en las mujeres, el Therigatha (literalmente, «Canciones de las ancianas») es crucial para comprender mejor la educación de las mujeres en la antigüedad. Este texto indica que ninguna de las theris tomó los votos de bhikkhuni siendo niñas. Aunque no aclara si su educación ocurrió en casa o en instituciones reconocidas, su comportamiento y personalidades documentados implican que eran educadas y cultas. Es probable que recibieran una educación especializada durante su vida doméstica, lo que facilitó su transición hacia la educación monástica al unirse a la Sangha.
Casi todas las theris fueron discípulas directas del Buda y, por lo tanto, eran el equivalente femenino de los «discípulos» o «seguidores oyentes» (sravakas). Los versos que dejaron demuestran una profunda comprensión de las enseñanzas y filosofía del Buda. Las verdades espirituales articuladas en sus palabras sugieren que estaban a la par con los ancianos varones que habían alcanzado el estado de arahant. Los escritos budistas tempranos describen tanto a monjes como a monjas que lograron el estado de arahant como una clase «noble», destacando su igualdad más allá de las diferencias físicas de género.
Las mujeres de esta clase noble, libres de miedo e incertidumbre, navegaron valientemente por caminos llenos de peligros y desventajas para propagar las enseñanzas del Buda. Alcanzaron nuevos niveles en meditación y exploraron profundos bosques sin temor. Aquellas que abandonaron sus hogares en la era del Buda se liberaron no solo de diversas normas sociales y restricciones, sino también de sus propias caídas y defectos. Las historias registradas en el Therigatha ilustran que incluso las esclavas, cuando se les daba la oportunidad de educarse, podían transformarse a sí mismas y las creencias equivocadas de otros.
Por ejemplo, Purna, hija de una esclava perteneciente al gran benefactor Anathapindika, se convirtió en seguidora devota del Buda tras escuchar su famoso sermón, el Mahasihanada Sutta (El Gran Discurso sobre el Rugido del León). Las responsabilidades diarias de Purna incluían recoger agua del depósito. Un invierno, mientras recogía agua, se encontró con un brahmán que creía que bañarse en un río sagrado podía absolver todos los pecados. Basándose en su comprensión del budismo, Purna convenció exitosamente al brahmán de aceptar las enseñanzas del Buda. Como resultado de sus esfuerzos, Purna ganó tal reconocimiento que Anathapindika la liberó de la esclavitud. Luego se unió a la Orden femenina, buscando la liberación del ciclo de samsara, y gracias a su dedicación, alcanzó el estado de arahant.
En el Therigatha, las bhikkhunis Abhyamata, Vimala, Addhakasi y Ambapali son reconocidas como cortesanas bien patrocinadas antes de ingresar a la Sangha. Sus versos revelan que eran mujeres prominentes, con una considerable riqueza y educación en diversos campos, incluidos la música, el arte y la cultura. Después de tomar sus votos y unirse a la orden de monjas, estas cuatro mujeres cortaron sus conexiones mundanas como monjas plenamente ordenadas. A través de sus propios esfuerzos, cada una alcanzó los niveles más altos de comprensión de las enseñanzas del Buda.
Entre las bhikkhunis, Bhikkhuni Sukka fue célebre por sus sermones, como se menciona en el Sagathavagga del Samyutta Nikaya. Un día, en la ciudad de Rajagaha, ofreció un sermón conmovedor y apasionado sobre las enseñanzas del Buda a una gran audiencia. La multitud cautivada encontró sus palabras tan dulces como el néctar. En consecuencia, cada vez que predicaba en Rajagaha, los habitantes de la ciudad se reunían con corazones llenos de devoción, experimentando una gran alegría por sus enseñanzas.
Tras el fallecimiento del Buda, el Dipavamsa, una crónica antigua de Sri Lanka, señala que muchas monjas budistas altamente educadas en Anuradhapura, Sri Lanka, obtuvieron un reconocimiento significativo por aprender y enseñar textos importantes del canon pali. Entre estas monjas, Bhikkhuni Sanghamitta fue la más distinguida. De manera similar, Bhikkhuni Anjali tenía un profundo conocimiento del Vinaya y el Abhidhamma. Se documenta que la reina Anula, junto con sus cinco asistentes, recibió la ordenación de bhikkhuni bajo la guía de Bhikkhuni Sanghamitta, hija de Ashoka, quien llegó a Sri Lanka para establecer el budismo. Además, el Dipavamsa menciona a otras mujeres talentosas, como Sivala, Mahiruha, Hema y Agnimitra, quienes alcanzaron conocimiento y erudición en budismo y filosofía, habiendo estudiado en la capital real de Anuradhapura.
El Sasanavamsa, una crónica de la orden budista en Myanmar compuesta en 1861, indica que muchas mujeres estudiaron con gran entusiasmo todo el canon pali y memorizaron numerosos suttas. Si sus estudios eran interrumpidos por responsabilidades sociales o familiares, se sentían muy frustradas. Incluso menciona a una joven campesina que estaba bien versada en gramática pali.
El renacimiento moderno de la educación de las mujeres budistas
A pesar de las evidencias históricas sobre la importancia de la educación de las mujeres y cómo la dispensación del Buda se benefició directamente de ella, esta prioridad sufrió un colapso significativo con la desaparición virtual de la Orden de bhikkhunis en la tradición theravada en el siglo X o XI. Tras un prolongado declive, la Orden de bhikkhunis fue reestablecida en 1998, respaldada por la Asociación Internacional de Mujeres Budistas Sakyadhita y bajo los auspicios del Vinaya de Fo Guang Shan en Bodh Gaya, India. Desde entonces, numerosas mujeres han sido ordenadas en Sri Lanka, Tailandia, Bangladesh y otros países, algunas de ellas convirtiéndose en líderes prominentes.
En las últimas décadas, las mujeres budistas y sus aliados masculinos han trabajado activamente para eliminar los prejuicios de género dentro de sus comunidades, coincidiendo con movimientos globales más amplios hacia el empoderamiento de género. Para apoyar aún más a las mujeres budistas en todo el mundo, Sakyadhita fue fundada en 1987. Sus objetivos incluyen:
- Establecer una alianza internacional de mujeres budistas.
- Promover el bienestar espiritual y secular de las mujeres del mundo.
- Trabajar por la equidad de género en la educación budista, la capacitación, las estructuras institucionales y la ordenación.
- Fomentar la armonía y el diálogo entre las tradiciones budistas y otras religiones.
- Incentivar la investigación y publicaciones sobre temas de interés para las mujeres budistas.
- Impulsar acciones sociales compasivas en beneficio de la humanidad.
- Promover la paz mundial a través de las enseñanzas del Buda. (Sakyadhita)
En busca de sus objetivos, Sakyadhita organiza una conferencia internacional cada dos años. En el 2025, la 19ª conferencia de Sakyadhita se llevó a cabo del 16 al 20 de junio en Sarawak, Malasia, bajo el tema «Navegando el cambio: Mujeres budistas en transición». La conferencia presentó una amplia variedad de eventos culturales y musicales, complementados por una programación completa de talleres, sesiones de meditación y otras atracciones culturales.
El reestablecimiento de la orden theravada de bhikkhunis, a pesar de las dificultades legales y la reacción cultural e institucional, marca un renacimiento significativo de la educación de las mujeres budistas en el mundo moderno. También reconoce las aspiraciones y esperanzas de las mujeres de una vida religiosa propia. El budismo tiene mucho que ganar con las contribuciones de las bhikkhunis.
El budismo es un camino espiritual que apunta a una comprensión más profunda de la realidad tal como es. Prácticas como la meditación sirven como herramientas transformadoras, permitiendo a las personas cultivar conciencia, amabilidad y conocimiento. Este camino es accesible para todos aquellos que aspiran a alcanzar la iluminación o el estado de Buda.
Un ser iluminado percibe la naturaleza de la realidad con perfecta claridad y la comprende plenamente. Actúa en completa armonía con esta comprensión, lo que significa el fin del sufrimiento para cualquiera que logre esta verdad, sin importar el género. Esta realización representa el objetivo último del camino budista. Por lo tanto, la educación de las mujeres tiene igual importancia que la de los hombres en todos los aspectos.
*Este artículo fue publicado originalmente en Buddhistdoor Global el día 27 de junio de 2025.
El Dr. Dipen Barua es miembro del cuerpo docente del Centro de Estudios Budistas de la Universidad de Hong Kong. Ha escrito un libro y publicado varios artículos en bengalí e inglés sobre estudios budistas, temas relacionados con las mujeres, el budismo en el sur y sudeste asiático, y el patrimonio cultural.
