La diversidad del budismo en Bolivia
CATÓN EDUARDO CARINI
Este artículo forma parte de la edición especial «El budismo en los países de habla hispana»
Bolivia es un país predominantemente cristiano, con el catolicismo como la religión oficial hasta el año 2009, cuando se estableció una nueva «Constitución Política del Estado», la cual marcó un cambio significativo, secularizando Bolivia y asegurando la independencia de cualquier religión específica, al tiempo que salvaguardando la libertad de creencia. Esta transformación coincidió con un renovado aprecio por las religiones andinas prehispánicas, particularmente de las comunidades indígenas de origen aymara, centradas en la veneración de la Pachamama (Madre Tierra). En los últimos años, ha habido un aumento notable en el porcentaje de personas que se identifican como «no afiliadas religiosamente», alcanzando aproximadamente el 15% de la población del país. Al mismo tiempo, el porcentaje de personas que se identifica como católicas ha disminuido al 56%, mientras que el porcentaje de evangélicos y protestantes ha aumentado a alrededor del 19%[i]. Notablemente, según una encuesta de 2010, solo el 0,04% de la población se identifica como budista [ii]. En un país con aproximadamente doce millones de habitantes, esto significa que menos de cinco mil personas profesan el budismo como su religión.
El budismo en Bolivia está representado por ocho instituciones, que suman diez centros y grupos locales, establecidos principalmente por conversos bolivianos sin ascendencia oriental. Entre estos, una institución sigue la tradición theravada, tres se adhieren al mahayana y tres al vajrayana. Además, hay una organización que no está formalmente afiliada a ninguna escuela budista específica, aunque ofrece cursos de meditación vipassana.
En 1899, los primeros japoneses llegaron a Bolivia desde Perú, donde trabajaron en la explotación del caucho. Solo había 91 personas sin un plan definido. En las décadas siguientes, pequeños grupos de japoneses llegaron al país, pero no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que la migración japonesa a Bolivia se hizo más importante [iii]. Así, desde la década de 1950, Bolivia ha sido testigo de la llegada de familias japonesas patrocinada por el gobierno, con la mayoría de los migrantes estableciéndose en las colonias de Okinawa y San Juan de Yapacaní en el departamento de Santa Cruz. Esto fue consecuencia de una política de inmigración de los Estados Unidos, que necesitaba evacuar a la población residente de Okinawa para facilitar la construcción de una base militar. Con ese fin, creó las condiciones para la salida de un gran contingente de okinawenses a Bolivia [iv]. Actualmente, se estima que la población de origen japonés en Bolivia es de alrededor de 14.000 personas [v].
En 1962, se estableció el capítulo local de la Soka Gakkai Internacional en San Juan de Yapacaní, denominado «Organización Religiosa Soka Gakkai Internacional de Bolivia». La ceremonia inaugural contó con la presencia de enviados del presidente de la Soka Gakkai, Daisaku Ikeda. A la par de la sede de San Juan, en 2014 se inauguró el «Centro Cultural de los Andes» en la ciudad de La Paz. Este centro cuenta con un auditorio para conferencias y reuniones y ofrece diversas actividades artísticas [vi]. Más allá de la Soka Gakkai de Bolivia, no hay templos budistas de origen étnico en las colonias japonesas. La mayoría de los migrantes renunciaron a sus prácticas religiosas originales, abrazando el catolicismo. Sin embargo, los restos de las tradiciones budistas perduran, particularmente en ciertos rituales realizados durante los funerales [vii].
Otra institución budista mahayana con presencia en Bolivia es Reiyukai, una organización budista laica internacional que enfatiza la importancia de honrar a los padres y antepasados, el desarrollo individual y la búsqueda de la paz mundial. Arraigado en las enseñanzas del Sutra del loto e inspirado por el monje japonés Nichiren, Reiyukai fue fundado en Japón en 1930 por Kakutaro Kubo y Kimi Kotani. La organización está actualmente presidida por Masaharu Sueyoshi, con sede en Tokio y oficinas establecidas en veintiséis países de todo el mundo. En América Latina, Reiyukai ha ganado protagonismo en países como Brasil, Perú, Paraguay y Bolivia. Su presencia en Bolivia comenzó en 1991 cuando se expandió desde Brasil. El registro oficial de Reiyukai de Bolivia se llevó a cabo en 1996, con sede en la ciudad de Puerto Suárez. Además, los miembros de Reiyukai celebran reuniones en hogares de varias regiones del país [viii].
Con respecto al budismo zen, esta tradición llegó a Bolivia con el establecimiento del Centro Zen Phajjsi Qollut Jalsu en La Paz en 1992. El nombre del centro significa en lengua aymara «la luna redonda se eleva por encima de la montaña». El mismo fue iniciado por un grupo de bolivianos con un gran interés en el zen que invitó a la monja francesa Mireille Taikyo Piault, discípula del Maestro Taisen Deshimaru, para que viniera a Bolivia y enseñara masaje japonés (shiatsu) y zen. Durante la residencia de Mireille en Bolivia, el dojo estaba afiliado a la sangha del maestro Kosen Thibaut, quien era un antiguo compañero de Mireille en la sangha Deshimaru.
El Maestro Thibaut hizo múltiples visitas a Bolivia con algunos de sus discípulos, dirigiendo conferencias y retiros de meditación. Tras el regreso de Mireille a Europa en 2000, el dojo continuó sus actividades sin un maestro estable. Actualmente, el dojo está bajo el liderazgo del maestro nacido en Estados Unidos, Sinclair Shinryu Thomson, uno de los fundadores originales que ya residía en Bolivia cuando se estableció el dojo. En 2009, el Maestro Thomson recibió la transmisión del Dharma de Roshi Enkyo O’Hara, de la Aldea Zendo en Nueva York, afiliando el dojo con la Aldea Zendo dentro del linaje de la Ciruela Blanca fundada por el Maestro Taizan Maezumi. El centro, además de las sesiones regulares de meditación, organiza sesshines (retiros intensivos de meditación) y angos (campamentos de verano). Más allá del dojo de La Paz, la institución también cuenta con un centro en Cochabamba, con aproximadamente quince asistentes regulares en cada sitio [ix].
Por otra parte, dentro del vajrayana, hay tres instituciones distintas en Bolivia, dos afiliadas a la escuela sakya y una a la escuela gelugpa. El Centro Sakya Rinchen Ling, ubicado en La Paz, representa la tradición Sakya. Establecido en 2016 por un grupo dedicado a la meditación y el budismo tibetano, este centro juega un papel importante en la promoción y práctica de las enseñanzas sakya en Bolivia. El centro se encuentra avalado por el líder de la escuela Sakya, el 41º Sakya Trizin, conocido como Su Santidad Kyabgon Gongma Trichen Rinpoche. El venerable Lama Rinchen Gyaltsen fue nombrado por Rinpoche como director espiritual de este centro. Rinchen Gyaltsen, nacido en Uruguay de padres españoles, actualmente se desempeña como maestro residente de la Fundación Sakya en Alicante, España, y es el director del Instituto Paramita. Otro maestro invitado frecuente en este centro es Ven. Khenpo Pema Wangdak. El centro está equipado con instalaciones como una sala de meditación, baños, un área de recepción, una secretaría y una pequeña biblioteca. Organiza activamente conferencias, cursos introductorios y programas de formación. Además, colabora estrechamente con la Fundación Sakya y el Instituto Paramita de España, los cuales constituyen sus principales puntos de referencia [x].
Otra institución afiliada a la escuela sakya es la Sangha Activa – Centro Urbano La Paz, una comunidad de practicantes budistas tibetanos que forma parte de Sangha Activa (Sakya Thegchog Düdé), una organización española establecida en 2012 en Barcelona. Actualmente, esta organización cuenta con tres centros en España y tiene sucursales en Perú, Bolivia y Nepal. Lama Ngawang Dorje Dondrub, de origen español, es el director espiritual de Sangha Activa. Los orígenes del grupo boliviano se remontan a 2012, cuando la fallecida practicante local, Marcia Sáenz Figueroa, ofreció un espacio en su casa para compartir las enseñanzas de Lama Ngawang Dorje Dondrub. En los últimos años, la principal referencia del grupo en Bolivia ha sido Erick Butron. El centro lleva a cabo prácticas de meditación, iniciaciones tántricas, prácticas de sadhana y pujas dedicadas a Avalokitesvara, Tara Verde, Mahakala Blanca, Manjushree y Gurú Rinpoche. Además, en este centro se ofrecen cursos online sobre filosofía budista, coordinados por la Sangha Activa de España [xi].
El tercer centro de budismo vajrayana, afiliado a la escuela gelugpa, se conoce como el Centro Budista Santa Cruz (Jantse Dhargye Ling). Fundado en 2015, esta institución está situada en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra. Se encuentra bajo la guía de Gueshe Jampa Tenzing, un lama asociado con el Monasterio Gaden Shartse de la tradición Gelugpa. Gueshe Jampa Tenzing participa activamente en un importante trabajo misionero en varios países latinoamericanos, donde realiza diversos rituales de purificación e iniciaciones. El centro alberga prácticas de meditación, cursos introductorios sobre budismo y clases de filosofía budista. Además de Gueshe Jampa Tenzing, el centro ha sido honrado con visitas de otros líderes tibetanos notables, incluido el Dr. Tseten Namgyal, un maestro de la medicina tibetana, y Jigme Tsering Chagtuk, representante del Dalái Lama en América del Sur y director de la Casa del Tíbet en Brasil [xii].
Por su parte, el budismo theravada llegó a Bolivia en 1994 gracias a los esfuerzos de Denis Triskel, un estadounidense que había viajado previamente a la India y Tailandia. Al llegar a Bolivia, Triskel se acercó a personas interesadas en el budismo y, en 1995, organizó el primer retiro de meditación siguiendo la tradición vipassana en Santa Cruz de la Sierra. Si bien el propio Triskel no se alineó con la línea de vipassana de Goenka, algunos de sus estudiantes desarrollaron un interés en los cursos organizados por la organización Meditación Vipassana fundada por Goenka. Posteriormente, en 1996, viajaron a Chile para participar en un curso de diez días. En 1997, estos estudiantes organizaron el primer curso de vipassana afiliado a la organización de Meditación Vipassana de Goenka en la ciudad de Tarija. El curso fue impartido por el profesor argentino Daniel Meyer. Los siguientes dos cursos se llevaron a cabo en las localidades de La Paz y en Cochabamba, en una casa de retiro alquilada llamada San Ignacio. Además, la organización ha establecido un espacio dedicado a las meditaciones semanales en la ciudad de La Paz [xiii].
Finalmente, podemos encontrar otra organización que facilita los cursos de vipassana en Bolivia, conocida como la Fundación DHRIM, una asociación sin fines de lucro con sede en Valencia, España. Esta fundación realiza regularmente diversas actividades, incluidos cursos de meditación vipassana de diez días, en países latinoamericanos como México y Bolivia. En el contexto boliviano, la Fundación DHRIM organiza regularmente retiros de meditación en las afueras de la ciudad de Tarija. Los cursos de diez días organizados por la Fundación DHRIM se parecen mucho a la estructura de los cursos ofrecidos por la organización fundada por Goenka, aunque no se alinean explícitamente con ningún linaje budista en particular. La fundación pone un fuerte énfasis en el desarrollo personal, la curación, el manejo de emociones y pensamientos, y la optimización de la intuición y la creatividad [xiv].
[i] «»Identidades y prácticas religiosas en Bolivia». https://informes.diagnosisestudios.com/43-23-identidades-y-practicas-religiosas-en-bolivia#; «Religión en Bolivia». https://es.wikipedia.org/wiki/Religi%C3%B3n_en_Bolivia
[ii] «Disminuyen los creyentes y el Cristianismo en Bolivia». https://datosmacro.expansion.com/demografia/religiones/bolivia
[iii] Vargas, Wálter I. «The Japanese in Bolivia. 110 years of history of Japanese immigration in Bolivia». Science and Culture, no. 34, June, 2015, pp. 189-204, Universidad Católica Boliviana San Pablo, La Paz, Bolivia.
[iv] Vilchez, Haydeé. (2016). Hacia una nueva diversidad: Migraciones asiáticas en América Latina. Tiempo y Espacio, 26(65), 99-119. Recuperado en 11 de noviembre de 2023, de http://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1315-94962016000100007&lng=es&tlng=es.
[v] Joshua Project. https://joshuaproject.net/people_groups/12322/BL
[vi] Soka Gakkai Internacional de Bolivia. https://sgidebolivia.org/sgi-de-bolivia/; «Soka Gakkai abrió Centro Cultural Los Andes». https://www.la-razon.com/sociedad/2014/05/05/soka-gakkai-abrio-centro-cultural-los-andes/
[vii] Mishima, M. E. O. (1985). Yasuo Wakatsuki e Iyo Kunimoto,(eds.). La inmigración japonesa en Bolivia. Estudios históricos y socioeconómicos. Universidad de Chuo, Tokio, 1985. 243 pp.; Aramayo, Carlos. (2006) ¡Que cada uno de vosotros sea su propia isla!: El budismo en Bolivia (1992-2004) desde la perspectiva de sus inicios en India y Asia y su futuro en la sociedad boliviana. Tesis de Grado, carrera de Historia, facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, Universidad Mayor de San Andrés, La Paz, Bolivia. Disponible en: https://repositorio.umsa.bo/handle/123456789/28878.
[viii] Reiyukai Global Portal. http://reiyukaiglobal.org/; Reiyukai de Bolivia. http://reiyukaiglobal.org/international/reiyukai-de-bolivia/
[ix] Aramayo, Carlos. (2006) ¡Que cada uno de vosotros sea su propia isla!: El budismo en Bolivia (1992-2004) desde la perspectiva de sus inicios en India y Asia y su futuro en la sociedad boliviana. Tesis de Grado, carrera de Historia, facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, Universidad Mayor de San Andrés, La Paz, Bolivia. Disponible en: https://repositorio.umsa.bo/handle/123456789/28878; [ix] «En las montañas y en la selva: aspira la gente». https://espanol.buddhistdoor.net/en-las-montanas-y-en-la-selva-aspira-la-gente/; Centro Zen Phajjsi Qollut Jalsu. https://www.zenbolivia.org/acerca-de-nosotros/
[x] Centro Sakya Rinchen Ling. https://rinchen.org/
[xi] Centro Urbano Sangha Activa – La Paz (Bolivia). https://sanghaactiva.com/sobre-sangha-activa/centro-budista-la-paz-bolivia.
[xii] «En las montañas y en la selva: aspira la gente». https://espanol.buddhistdoor.net/en-las-montanas-y-en-la-selva-aspira-la-gente/; Centro Budista Santa Cruz – Bolivia. https://www.facebook.com/profile.php?id=100064763613628&locale=ms_MY
[xiii] Aramayo, Carlos. (2006) ¡Que cada uno de vosotros sea su propia isla!: El budismo en Bolivia (1992-2004) desde la perspectiva de sus inicios en India y Asia y su futuro en la sociedad boliviana. Tesis de Grado, carrera de Historia, facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, Universidad Mayor de San Andrés, La Paz, Bolivia. Disponible en: https://repositorio.umsa.bo/handle/123456789/28878; «La meditación wipassana por Laura». https://theworldbeyondus.com/2010/08/la-meditacion-vipassana-por-laura/.
[xiv] DHRIM Foundation. https://es.dhrim.org/
Catón Eduardo Carini (La Plata, Argentina, 1976) es licenciado en Antropología por la Universidad Nacional de la Plata (UNLP), máster en Antropología Social por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO) y doctor en Antropología por la UNLP. Actualmente se desempeña como investigador adjunto del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), con lugar de trabajo en el Instituto de Ciencias Antropológicas de la Universidad de Buenos Aires y como docente de Antropología Cultural y Social en la Facultad de Psicología de la UNLP. Se interesa por la antropología de la religión, especializándose en los aspectos sociológicos, históricos, rituales y simbólicos de los centros budistas formados en la Argentina en las últimas décadas.
