Bien es cierto que Nishitani no suele ser reconocido por el tema ecológico o ambiental: se sabe bastante bien sobre su interés en el problema del nihilismo, la relación ciencia y religión, la revaloración crítica de la religión frente a la modernidad, entre otros asuntos similares. Es más, sus conferencias para la Asociación de la Gran Tierra comienzan con una valoración del estado del budismo en Japón, sus retos y cómo afrontarlos. Aun así, en ellas es posible descifrar una particular manera de abordar la problemática ambiental contemporánea. Lo más significativo de esta perspectiva ambiental de Nishitani, me parece, es que muestra la estrecha conexión entre la responsabilidad ambiental y la formación de nuestra subjetividad: orientar la civilización en la dirección de la sostenibilidad ambiental no nos dejará intactos en nuestro interior, nos supondrá el reto de transformar radicalmente la manera como formamos nuestras identidades y en general nuestra vida. Dos nociones nos abren esa posibilidad: la tierra natal (en japonés furusato) y el cuidado.

Como seres humanos, nos preguntamos quiénes somos e intentamos construir nuestra propia identidad. Intentamos, pues, hacernos individuos. Para conquistar esa anhelada individualidad, tomamos distancia del entorno e intentamos establecernos sobre la base de nosotros mismos. Pero lo cierto es que aun así estamos constantemente sostenidos por el entorno. A nivel individual, el entorno mismo es el que nos provee las condiciones para vivir, y no menos para hacernos individuos. A una escala mayor, el entorno nos provee las condiciones para construir civilización. Así pues, si nuestra búsqueda de individualidad es auténtica, no podemos sino terminar descubriendo que, en nuestro seno, en lo más íntimo de nosotros mismos, nos hallamos indisolublemente conectados con todas las demás cosas.

Ahora bien, ¿dónde se vive concretamente esta conexión indisoluble con las demás cosas? Podríamos decir que en la tierra natal. En un artículo titulado «La ciencia y la religión», Nishitani articula precisamente esta noción en esa dirección. En la tierra natal me es posible vivir, ella me sostiene continuamente, y en virtud de ella estoy íntimamente conectado con las demás cosas: las montañas y ríos, los valles y las plantas, los animales y los seres humanos. En suma, es el lugar de mi reposo y mi hogar.