El budismo en Panamá. Segunda parte
CATÓN EDUARDO CARINI
Este artículo forma parte de la edición especial «El budismo en los países de habla hispana»
Puede leer la primera parte del articulo aquí
Por otra parte, el budismo vajrayana está representado en Panamá por dos instituciones diferentes, una ligada a la migración china y otra integrada por panameños sin antepasados orientales. La migración china en Panamá tiene una larga historia. Se remonta a mitad del siglo XIX cuando el gobierno panameño promovió la migración de trabajadores chinos para emplearlos como fuerza laboral en obras públicas. El primer grupo de trabajadores chinos arribó al país el 30 de marzo de 1854 desde Canadá y Jamaica para trabajar en la construcción del Ferrocarril de Panamá. A principios del siglo XX, llegaron nuevas oleadas de inmigrantes chinos, aunque enfrentaron algunas leyes discriminatorias por parte del gobierno hasta mediados del siglo XX. La inmigración durante los años 60 y 70 disminuyó, pero se reanudó durante la reforma y apertura de China, cuando el gobierno de este país suavizó las restricciones migratorias. En 1990, tras las protestas estudiantiles en Beijing, se incrementó la migración de chinos continentales a Panamá. Se estima que, en 2003, la población china en Panamá era de entre 135.000 y 200.000 habitantes, lo que la convierte en la comunidad china más grande de Centroamérica. Cabe resaltar que la población china taiwanesa es relativamente pequeña en el país, apenas unos cientos*. La mayor parte de los migrantes de China continental profesaban una combinación de budismo y religión popular china, la cual fusiona elementos del taoísmo y el confucianismo. Sin embargo, muchos de ellos se convirtieron al catolicismo, religión profundamente entretejida en la cultura panameña, a fin favorecer su integración social. El budismo y la religión popular china se practican hoy principalmente entre la generación de nuevos inmigrantes de China continental y Taiwán **.
El budismo vajrayana de origen étnico chino se encuentra representado por la Asociación Budista de Panamá, fundada en el año 1996. Esta organización inauguró en el año 2006 el Templo Budista Chang Hung («Expansión Infinita del Dharma») en la capital del país. La construcción del templo fue autorizada por el líder de la Escuela del Verdadero Buda, el maestro Sheng Yen Lu, también conocido como Lian Sheng. Esta escuela, fundada por Sheng Yen Lu en el año 1975, se focaliza en las prácticas y doctrinas del budismo tántrico y del taoísmo. En el año 2011, este maestro visitó Panamá para realizar la ceremonia de Kalachakra, o Ceremonia de la Rueda del Tiempo, a la cual asistieron miles de personas de la comunidad china de Panamá. Desde su inauguración, la membrecía se reúne en el templo para realizar ceremonias y otras prácticas religiosas. Además, el templo es frecuentemente visitado por otros referentes de esta escuela como la reverenda Mei Shi, de República Dominicana***.
La otra institución de budismo vajrayana presente en Panamá es la filial local de la organización internacional Diamond Way del linaje karma kagyu, creada por el danés lama Olé Nydhal y su esposa Hanna. Ambos maestros, después de recibir instrucciones y transmisiones de varios lamas tibetanos, incluyendo al 16º Karmapa Rangjung Rigpe Dorje, comenzó a impartir enseñanzas en Occidente. Con una presencia global, Diamond Way cuenta con numerosos centros y grupos alrededor del mundo, organizando retiros y eventos que suelen contar con la participación de lamas y maestros itinerantes. Estos eventos proporcionan a los practicantes la oportunidad de profundizar en su práctica y comprensión de las enseñanzas. La organización es conocida por su enfoque contemporáneo y su dedicación a la transmisión directa de las enseñanzas del budismo. La sede de Diamond Way en Panamá, la cual puede ubicarse dentro de la categoría de budismo de conversos, fue establecida en el año 2013 en la capital del país. En ella organizan sesiones de meditación varias veces por semana. Además, el centro es visitado regularmente por «estudiantes autorizados» del extranjero que imparten ciclos de charlas sobre el budismo ****.
En suma, si bien el budismo en Panamá constituye una clara minoría, presenta una rica diversidad ya que encontramos en el país las principales ramas de esta religión, manifestadas por la presencia de cinco instituciones budistas pertenecientes al theravada (Vipassana Paraná), el mahayana (Soka Gakkai y Risshozan Daikoji), y al budismo vajrayana (Diamond Way y Templo Budista Chang Hung). A su vez, el budismo en Panamá incluye tanto la vertiente étnica como la de conversos, ya que la Soka Gakkai, Risshozan Daikoji y el Templo Budista Chang Hung se enraízan en las comunidades migrantes de origen asiático, y Vipassana Paraguay y Diamond Way son instituciones formadas por panameños son ascendencia oriental. Dentro de este panorama vale la pena destacar la presencia de una institución de budismo vajrayana de origen étnico chino, la Asociación Budista de Panamá y su Templo Chang Hung. Este es un caso inusual, ya que la mayor parte del budismo vajrayana, al menos en el ámbito iberoamericano, es un budismo de conversos y está ligado sobre todo a la actividad misionera de la comunidad étnica tibetana, no china. Con seguridad, en el futuro podremos testimoniar la formación de nuevas instituciones budistas en Panamá que enriquezcan el panorama religioso del país.
* Ethnic Chinese in Panama. https://en.wikipedia.org/wiki/Ethnic_Chinese_in_Panama; Noguchi, Shigeru: Historia de los inmigrantes japoneses en Venezuela antes de la Segunda Guerra Mundial, Humania del Sur. Año 3, Nº 5. Julio-diciembre, 2008. pp. 27-42; Mazza, Jacqueline: Chinese Migration to Latin America and the Caribbean, The Dialogue 2016, pp.1-13, https://www.thedialogue.org/wp-content/uploads/2016/10/Chinese_Migration_to_LAC_Mazza-1.pdf, accessed 17/12/22, p.11.
** Siu, Lok C. D.: Memories of a future home: diasporic citizenship of Chinese in Panama. Stanford, California: Stanford University Press 2005, p.48.
*** True Buddha School Net. https://en.tbsn.org/index.php; “Por primera vez un buda en Panamá”, La Estrella de Panamá. https://www.laestrella.com.pa/cafe-estrella/cultura/110920/vez-buda-panama-primera; “Primer templo budista”, La Prensa. https://www.prensa.com/cultura/Primer-templo-budista_0_2243025889.html
**** Budismo Camino del Diamante Panamá. https://www.facebook.com/diamondwaypanama/; Budismo Camino del Diamante Panamá. https://caminodeldiamantepty.org/
Catón Eduardo Carini (La Plata, Argentina, 1976) es licenciado en Antropología por la Universidad Nacional de la Plata (UNLP), máster en Antropología Social por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO) y doctor en Antropología por la UNLP. Actualmente se desempeña como investigador adjunto del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), con lugar de trabajo en el Instituto de Ciencias Antropológicas de la Universidad de Buenos Aires y como docente de Antropología Cultural y Social en la Facultad de Psicología de la UNLP. Se interesa por la antropología de la religión, especializándose en los aspectos sociológicos, históricos, rituales y simbólicos de los centros budistas formados en la Argentina en las últimas décadas.
