Budismo y activismo: las enseñanzas de Sulak Sivaraksa sobre el cambio social
Sulak Sivaraksa es un intelectual y activista tailandés que ha desempeñado un papel fundamental en la consolidación del budismo comprometido en la sociedad tailandesa. Ha dedicado su vida a promover la democracia, los derechos humanos y la rendición de cuentas en el gobierno, además de fundar diversas organizaciones centradas en el bienestar social y el desarrollo. Esto lo ha convertido en una de las figuras más importantes del budismo comprometido en Asia.
Sivaraksa nació el 27 de marzo de 1933. En 1945, vivió como monje novicio (samanera) en el templo Wat Thongnopakhun, en Thonburi, durante 18 meses. Completó su educación secundaria en el Colegio Assumption de Bangkok en 1952, obtuvo una licenciatura en la Universidad St. David’s, en Gales, en 1958, y en 1961, la certificación de abogado en el Middle Temple de Londres. En 1978, recibió una beca postdoctoral del Consejo de Investigación en Ciencias Sociales en Nueva York. Al regresar a Tailandia, enseñó en las universidades de Thammasat y Chulalongkorn. Además, fundó y fue editor de la influyente revista Social Science Review (Sangkhomsaat Paritat) entre 1963 y 1969. (Taiwan Buddhist Research Center).
A lo largo de su vida, Sivaraksa ha fundado organizaciones de bienestar social y desarrollo en Tailandia, lo que además impulsó el surgimiento de movimientos de ONG en el país. En 1989, fundó la Red Internacional de Budistas Comprometidos (INEB, por sus siglas en inglés, International Network of Engaged Buddhists). El propósito de INEB es fusionar la acción social con la práctica budista para fomentar una sociedad más equitativa y pacífica. Este énfasis en la armonía inclusiva es una de las cualidades distintivas de los grupos de budismo comprometido en las culturas y sociedades asiáticas. INEB conecta a budistas comprometidos de todo el mundo, abordando temas como la resolución de conflictos, derechos humanos y los problemas medioambientales. Con miembros en unos 20 países, estos incluyen monjes, monjas, activistas, académicos y trabajadores sociales. Aunque es una organización budista, algunos miembros pertenecen a diferentes tradiciones religiosas, y las actividades interreligiosas forman una parte integral de sus programas.
Un enfoque espiritual y social
El enfoque de Sivaraksa está profundamente influenciado por su sensibilidad budista, que abarca dos visiones principales: el rechazo de los modelos de desarrollo consumistas occidentales en favor de un enfoque inspirado en la cultura tradicional tailandesa, y la importancia de los aspectos espirituales y religiosos en la existencia humana, que él denomina budismo con una «b» minúscula.
En línea con su primera visión, Sivaraksa estableció una red global centrada en las «Alternativas al Consumo,» cuyo objetivo es recopilar alternativas sostenibles inspiradas espiritualmente al paradigma consumista occidental. El consumismo se ha convertido en un problema global central, afectando el medio ambiente, el desarrollo comunitario, la educación y las cuestiones de género. Los miembros de INEB investigan y aplican las contribuciones únicas que el Dharma puede ofrecer en este contexto. Sivaraksa ha emergido como una voz destacada sobre los efectos del consumismo en nuestros entornos espirituales y físicos.
El budismo con «b» minúscula
En su segunda visión, Sivaraksa posiciona el budismo con una «b» minúscula en contraste con el budismo con «B» mayúscula. Este último, en su opinión, es una expresión cultural del budismo caracterizada por el tradicionalismo, los rituales, el chovinismo tailandés y la agresión militarista. En febrero de 1986, fue entrevistado por James Forest, de la Catholic Peace Fellowship, y esta conversación se publicó más tarde en Reconciliation International bajo el título «Small “b” Buddhism». En esta entrevista, Sivaraksa explicó que el budismo con una «b» minúscula posee una dimensión existencial que destaca su potencial para la transformación individual y social. Ofrece un propósito en un mundo caótico y soluciones prácticas a los problemas contemporáneos.
En uno de sus escritos, expresó esta idea de la siguiente manera:
Aunque el budismo con una ‘b’ mayúscula puede ser tribal en un sentido muy negativo y puede legitimar regímenes dictatoriales o corporaciones multinacionales inmorales, si dirigiéramos nuestros esfuerzos hacia el amor universal, podríamos escribirlo con una ‘b’ minúscula. Así, deberíamos tratar de seguir al Buda, como nuestros amigos cristianos tratan de seguir a Cristo y nuestros amigos musulmanes someten completamente sus egos a Dios.
La primera ley del budismo con una ‘b’ minúscula debería ser esta: «No seas idólatra ni te aferres a ninguna doctrina, teoría o ideología, ni siquiera a las budistas. Todos los sistemas de pensamiento son herramientas de orientación; no son verdades absolutas.
(Sivaraksa 2001, 142–43).
Superando desafíos
Sivaraksa ha jugado un papel crucial en el apoyo a refugiados birmanos en Tailandia durante la rebelión de 1988. Su activismo social lo ha puesto en conflicto frecuente con las autoridades tailandesas. Durante el golpe de estado en Tailandia en 1976, mientras él estaba en el Reino Unido, su librería—un importante espacio para el activismo social y el debate—fue incendiada. Este incidente lo obligó a pasar dos años en el extranjero, durante los cuales viajó y ofreció conferencias en varias instituciones.
En 1984, tras la publicación de su libro Unmasking Thai Society (Lo’k khrap sangkhom Thai), fue acusado de lèse majesté (ofensa contra la monarquía) y condenado a prisión. En 1991, se vio obligado a abandonar Tailandia tras dar un discurso crítico en una universidad. Regresó en 1992 para enfrentar los cargos en la corte, que finalmente fueron retirados en 1995.
Sivaraksa cree que el núcleo universal del budismo es la enseñanza del desinterés, en línea con las ideas del Bhikkhu Buddhadasa (1906–93), un monje tailandés conocido por su reinterpretación innovadora de las doctrinas budistas.
No es necesario profesar una fe específica, ni adorar al Buda o participar en ceremonias. Lo importante es cultivar la atención plena y la conciencia. Reestructurar tu conciencia para ser menos egoísta, para relacionarte mejor con los demás, de manera que la amistad sea posible y la explotación, imposible. Para mí, esta es la esencia del budismo (Swearer 1996, 216).
La visión social de Sivaraksa
La filosofía social de Sivaraksa consiste en una interpretación contemporánea de los Cinco Preceptos budistas. Por ejemplo, el primer precepto, que prohíbe matar, también implica rechazar el uso de armas, especialmente aquellas capaces de causar destrucción masiva. Acciones como el vertido de residuos nucleares y la contaminación ambiental violan claramente este precepto, ya que amenazan la supervivencia de la humanidad y otras especies.
Para él, el cultivo activo de la bondad amorosa hacia todos es el fundamento de toda acción budista. Sivaraksa también ha explorado las implicaciones morales del capitalismo a través del segundo precepto, que prohíbe el robo. Sugiere que vivir en el lujo mientras otros sufren hambre es una violación de este precepto.
Reconocimientos y legado
Sivaraksa ha escrito más de cien libros y monografías en tailandés e inglés. Entre sus obras más destacadas se encuentra Seeds of Peace: A Buddhist Vision For Renewing Society (1992), que ofrece una visión budista para la renovación social. Fue nominado al Premio Nobel de la Paz en 1993 y 1994.
En 1995, recibió el Right Livelihood Award, conocido como el «Premio Nobel Alternativo». En 2011, recibió el Premio Niwano de la Paz.
Gracias a su extraordinaria dedicación a convertir el budismo en una fuerza transformadora, Sulak Sivaraksa sigue siendo una de las figuras laicas budistas más influyentes de Asia.
Referencias
Sivaraksa, Sulak. 2001. «Buddhism and Tolerance for Diversity of Religion and Belief.» En Buddhism and Nonviolent Global Problem-solving. Editado por Glenn D. Paige and Sarah Gilliatt. University of Hawai’i: Centre for Global Nonviolence, 137–44.
Swearer, Donald K. 1996. «Sulak Sivaraksa’s Buddhist Vision for Renewing Society.» En Engaged Buddhism–Buddhist Liberation Movements in Asia. Editado por Christopher S. Queen and Sallie B. King. Albany: State University of New York Press, 195–236.
*Este artículo se publicó originalmente en Buddhistdoor Global el día 28 de febrero de 2025.
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