A medida que ascendemos encontramos, primero, la vida de Buddha como príncipe Siddharta, con detalles bien conocidos de esta biografía sagrada. A ella se suman los jatakas, narraciones que presentan numerosas vidas anteriores de Buddha en su desarrollo como bodhisattva, sobre las que he hablado ampliamente en otros artículos, pues decoraron muchísimos monumentos budistas a lo largo de Asia, como las célebres cuevas de Ajanta. Por último, se destaca la historia de Sudhana quien, con la ayuda del bodhisattva Mañjuśrī, se esfuerza por alcanzar la Sabiduría Suprema.

El conjunto de los relieves nos presenta todo tipo de seres celestiales (apsaras, gandharvas, deidades…) y también numerosos escenarios terrenales que incluyen estancias palaciegas con sus monarcas, músicos y cortesanos, así como cuantiosos ejemplos de vida cotidiana, fauna y flora. En este sentido, cabe señalar que muchas de estas escenas se han utilizado para estudiar la sociedad y el entorno natural durante el siglo VIII, del que se cree que son un vivo reflejo.

La escultura

Durante el ascenso, hemos ido encontrando una sucesión de esculturas jalonando las terrazas del rūpadhātu que parecen acompañar nuestro esfuerzo con su sabia mirada. Más que vigilar, pretenden inspirar y guiar el recorrido. Suman 432 efigies y están ubicadas en nichos de la balaustrada; su presencia se acomoda al espacio y en cada terraza vemos disminuir su número: 104 en el primer y segundo nivel, 88 en el tercero, 72 en el cuarto y 64 en la quinta y última terraza de planta cuadrada. Aunque la figura siempre aparece en posición sedente, presentan distintos mudras según la ubicación original que ocuparon, en relación con los cinco puntos cardinales y los Cinco Dhyani, siguiendo las enseñanzas del budismo Mahayana. 

En los niveles más altos de la construcción, arūpadhāthu, se prescindió del relieve decorativo para conceder todo el protagonismo a la sucesión de estupas caladas con estatuas en su interior. Dado que una vez más los círculos concéntricos se van estrechando, la distribución de estupas en cada nivel va en descenso: 32, 24 y 16, culminando en la última que hace las veces de centro y cumbre de Borobudur. En su interior, las imágenes de Buddha muestran en sus manos el mudra del dharmachakra y están en relación con Vairocana, el Buddha Cósmico, asociado con el centro o el cénit, y con la enseñanza del vacío o la vacuidad (śūnyatā).

En esa «altura sin distancias», libre de las cadenas del samsara, la conciencia alcanza la Suprema Iluminación, abriéndose como los pétalos de un loto a la luz de la Sabiduría liberadora. El peregrino, por un momento, puede llegar a presentir ese Gozo supremo e inefable, reacio a toda descripción y que debe experimentarse individualmente en la propia cima interior, la que es invisible a los ojos, pero que se refleja como en un espejo en la arquitectura de Borobudur.