MARÍA ELVIRA RÍOS 

Una pequeña tienda llena de cachivaches, encubría el santuario. Era éste una habitación sombría, enteramente tapizada de sedería roja, que tenía de trecho en trecho caracteres chinos bordados con oro. En la puerta, un farol tamizaba una luz suavísima, envolviendo los contornos de las cosas que bajo su parpadeo cobraban extraña vida. Al fondo, colores diluidos sobre una tela de seda, aparecía la figura del Buda en su actitud hierática, las piernas cruzadas, las manos sobre el pecho y el rostro impasible.

En el país de Fu-Sang de Sady Zañartu, Revista Zig-Zag, 22 de agosto, 1925

Un Buda, sentado entre velos rojizos, es el protagonista de este cuento que narra el escritor chileno de principios del siglo XX, cuya historia se lee en las páginas de la tan popular revista magazinescas de la época, Zig-Zag. El cuento crea una atmósfera en la que el Buda se haya sobre un altar de una casa, ubicada entre las calles oscuras de la ciudad peruana, Tacna, revelando el despertar orientalista que para ese entonces ya inundaba el imaginario de este lado del continente sudamericano.

Las concepciones en torno al budismo en Chile llegarán del mismo modo en que arriban otras religiones y filosofías del Asia. Estas se introducen por medio de movimientos espirituales provenientes del mundo europeo, alimentados de un pensamiento ecléctico que reúne una serie de doctrinas. Entre estos destaca la Sociedad Teosófica, que se constituye en 1875 y en Chile se funda en 1919, fusionando a una serie de grupos de estudios teosóficos, que se habían formado en las ciudades de Valparaíso y Santiago (Luarte, 2019). Si bien estos nuevos movimientos abren posibilidades o concepciones espirituales distintas a las habituales, también trasladan los modos orientalistas de lo asiático que empapan la concepción sobre el Buda y el budismo. A esta influencia se suma también las historias de los viajeros, los cuentos literarios o aquellos relatos foráneos traducidos y publicados en las revistas y traspasados a la sociedad chilena. En este artículo se analizan representaciones del budismo y elementos asociados que se hallan en publicaciones de principios del siglo XX. Las representaciones del budismo aparecen como cultura de «lo asiático»; del pueblo asiático como «hijos de Buda», incluyendo o incluso destacando su parte bélica, o como parte de una idea de religión monoteísta en torno al Buda, asociado a ideas de bondad y benevolencia, o de violencia y brutalidad.

Es curiosa la polaridad que se deja entrever en los imaginarios en torno al Buda, pues estas deambulan entre la concepción de un personaje misterioso, exótico, oscuro y de prácticas religiosas particularmente violentas y un «Dios» salvador, que protege y entrega beneficios. Los ejemplos que aquí se mencionan se leen en textos publicados en revistas de principios de siglo XX en Chile, las que se crean en un periodo de transformación comunicacional en el país y que serán consultadas por un público heterogéneo (Ossandon y Santa Cruz, 2005; Rinke, 2002). Estas revistas cumplen un papel fundamental en la transmisión de noticias y acontecimientos sociales y culturales a la sociedad chilena.

Volvamos al cuento de Zañartu. La historia narra el asesinato de una mujer y el acusado es un «misionero budista», Juan Shin, quien habría cometido el delito por Buda, para que la víctima fuera «la primera rescatada a su paraíso». El cuento titulado «En el país de Fu-sang» combina elementos legendarios sobre Fu-sang o Fusang que, según la antigua tesis del sinólogo francés J. de Guignes, se refiere al nombre que el monje budista Huishen utilizó para referirse a América, lugar que habría visitado en el siglo V. Si bien es fascinante la discusión sobre esta historia como también los orígenes de la palabra Fusang (ver Russell, 1990) lo que aquí nos interesa destacar es que más allá de lo inverosímil de la historia del monje Huishen, esta sirvió a Zañartu para crear un cuento en el que Juan Shin se refiere a la supuesta llegada del «profeta» a las tierras americanas para «difundir los misterios de su religión»:

…combina elementos del misticismo orientalista de actos de violencia entre la invención de ritos, decorada con la estética de espacios chinos, con faroles rojos, aroma a opio, luces tenues y sombras de siluetas. El cuento de Zañartu evidencia los aspectos señalados acerca del imaginario chino de la época, incluyendo referencias a prácticas religiosas ficticias, creando una historia en el que el asesinato de mujeres responde a actos de sacrificio al Buda (Ríos, Montt, Chan, 2021).

Este carácter perverso de Juan Shin y del Buda como un dios malvado que permite ritos crueles se lee en otros relatos. Uno de ellos se titula «La fabricación de monstruos humanos en la China», en La Revista Nueva, tomo II, año 1900, y que corresponde a la traducción de un texto publicado por J. Drexelias en el Mercure de France. Como tal cual lo dice el título, la nota describe una serie de prácticas sumamente agresivas, donde se enfatiza un «suplicio chino» al extremo, alimentando el imaginario de lo chino, que hasta la fecha se sigue concibiendo como «lo asiático»(ver Montt, 2017), extendiendo la concepción de un pueblo extremadamente violento. En el texto se lee: «Quemar a fuego lento, desollar en vida, son torturas inventadas por el odio político o religioso». Al final se agrega:

Parece que la privación de la luz basta para convertir un niño en un monstruo bastante curioso, sobre todo, si se le alimenta de un modo especial i se le atrofian las cuerdas vocales. Así se fabrican Budas vivos, que las [sic] bonzos (sacerdotes) exhiben ante las piadosas multitudes. Un niño, después de largos años pasados en una oscuridad absoluta, se volvió perfectamente blanco, casi como de nieve. Además, se le mantuvo inmóvil ese mismo tiempo, en la conocida posición de los Budas, no le hablaron jamás, ignoraba todo de todo; al fin, se convirtió en un ser casi vegetal, en una especie de callampa con vida. Exhibida ante los fieles, esa masa de carne con brillantes ojos, fué venerada por la multitud (La Revista Nueva, tomo II, 1900: 122)

Es muy probable que lo que se pretendía describir es el sokushin jōbutsu, traducido como alcanzar la budeidad en este cuerpo, práctica que se realizaba en Japón por monjes que decidían efectuar un ascetismo extremo y lograr la momificación de sus cuerpos. Si bien esta práctica se prohibió en el país, el contenido que aquí se describe habla de un rito brutal a niños, como figuras a exhibir, lo que lleva a una desproporcionada y errada información, repleta de brutales descripciones.

Una imagen que representa esta concepción oscura del budismo en que indirectamente estaría abalando el actuar violento se halla en el anuncio de una publicidad de «Té 18», en la revista Instantáneas del año 1900. En la ilustración se describe un episodio satírico en el contexto de la Guerra de los Boxers y las potencias internacionales, y en la parte posterior de la imagen vemos una pagoda (stūpa), símbolo budista en el que se guardan las reliquias del Buda o maestros eminentes y que nos recuerda uno de los preceptos más importante del budismo, ahiṃsā, no violencia (Ríos, Montt Strabucchi y Chan, 2021:138).