Muere a los 92 años el reconocido estudioso budista Prof. Y. Karunadasa
Por DIPEN BARUA*
El célebre estudioso budista Prof. Yakupitiyage Karunadasa, ampliamente conocido como Y. Karunadasa, falleció en Colombo, Sri Lanka, el 26 de abril. Tenía 92 años. El Prof. Karunadasa fue especialmente reconocido por sus amplias investigaciones sobre el budismo temprano y el Abhidhamma theravada.
«El Prof. Karunadasa fue una figura eminente en los estudios budistas: un académico brillante, un maestro compasivo y una verdadera encarnación del Dhamma al que dedicó su vida, tanto en su estudio como en su difusión», destacó la Asociación de Antiguos Alumnos del Centro de Estudios Budistas de la Universidad de Hong Kong. «A través de sus profundas obras sobre el budismo temprano y el Abhidhamma theravada, de sus esclarecedoras conferencias en el Centro de Estudios Budistas y de su serena sabiduría, inspiró a generaciones de estudiantes en Hong Kong y más allá» (fuente: Facebook de la Asociación de Antiguos Alumnos del Centro de Estudios Budistas de la HKU).
El Prof. Karunadasa fue profesor y, posteriormente, profesor emérito de la Universidad de Kelaniya, en Sri Lanka. También fue director del Instituto de Posgrado de Estudios Pali y Budistas de dicha universidad. Además, se desempeñó como profesor visitante en prestigiosas instituciones, entre ellas la Universidad de Londres, la Universidad de Toronto, la Universidad de Hong Kong —HKU—, el Buddha-Dharma Centre de Hong Kong, y ocupó la Cátedra Numata en la Universidad de Calgary.
Entre las publicaciones más destacadas del Prof. Karunadasa figuran The Theravada Abhidhamma: Its Inquiry into the Nature of Conditioned Reality, The Buddhist Analysis of Matter y Early Buddhist Teachings – The Middle Position in Theory and Practice. Dos de estas obras fueron publicadas en traducción española como El Abhidhamma Theravāda: su investigación sobre la naturaleza de la realidad condicionada. Tratado de psicología filosófica buddhista y Enseñanzas del buddhismo primigenio. La posición intermedia en la teoría y en la práctica.
En la Universidad de Hong Kong, el Prof. Karunadasa enseñó en el Centro de Estudios Budistas —CBS— como profesor visitante de la MaMa Charitable Foundation. Tras su fallecimiento, la Asociación de Antiguos Alumnos del Centro de Estudios Budistas de la HKU expresó su pesar en redes sociales con las siguientes palabras:
«Con profunda tristeza y un hondo sentimiento de pérdida, la Asociación de Antiguos Alumnos del Centro de Estudios Budistas de la Universidad de Hong Kong —HKU CBSAA— ha recibido la noticia del fallecimiento de nuestro estimado maestro, el profesor Y. Karunadasa, el 26 de abril de 2026.
El Prof. Ujjwal Kumar, antiguo alumno del CBS y actual director del Departamento de Estudios Budistas de la Universidad de Calcuta, en India, señaló: “Fue un maestro excelente en mi vida, que me ofreció una perspectiva profunda sobre cómo estudiar y reflexionar acerca del budismo theravada. Le rindo mi más sincero homenaje de reverencia. Que alcance el Nibbana» (fuente: Facebook de Ujjwal Kumar).
El Prof. Karunadasa ocupó varios cargos administrativos de gran prestigio en la Universidad de Kelaniya. Fue decano de la Facultad de Artes en dos ocasiones y decano de la Facultad de Humanidades en una ocasión. Como profesor emérito, realizó importantes contribuciones a la comprensión de la filosofía budista, incluidos sus análisis de la teoría del Dhamma, la naturaleza de la materia, la cognición y el camino medio entre los extremos.
«Conocí por primera vez al Prof. Karunadasa cuando era estudiante de grado en la Universidad de Kelaniya, donde él era entonces director del Departamento de Estudios Pali y Budistas”, recordó el Prof. G. A. Somaratne, académico esrilanqués que actualmente enseña en el CBS. “En el aula combinaba un dominio asombroso del budismo temprano y del Abhidhamma theravada con claridad y delicadeza. No se limitaba a exponer textos; nos abría una forma de pensar: disciplinada, crítica y, al mismo tiempo, profundamente arraigada en el Dhamma» (fuente: Facebook de G. A. Somaratne).
«El Dr. Amrita Nanda, alumno y asistente docente del Prof. Y. Karunadasa, quien también enseña en el CBS, compartió: “Más allá de sus logros académicos, su humildad y cordialidad lo convirtieron en uno de los profesores más respetados y queridos del campo» (fuente: Facebook de Amrita Nanda).
Nacido en Sri Lanka en 1934, el Prof. Karunadasa se graduó en la Universidad de Ceilán en 1958, obteniendo un título con honores de primera clase en pali. Este logro también le valió el Premio Woodward y una beca de investigación por su desempeño excepcional. Continuó sus estudios en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos —SOAS— de la Universidad de Londres, donde en 1960 se convirtió en el primer beneficiario de una beca de posgrado en Estudios Orientales. Completó su doctorado en Filosofía India en 1963, con una tesis centrada en el análisis budista de la materia. En 1974, recibió una beca académica de la Commonwealth para personal docente en la SOAS.
Las publicaciones, artículos y contribuciones editoriales del Prof. Karunadasa influyeron de manera significativa en los debates actuales dentro de los estudios budistas, en particular en torno a cuestiones contemporáneas como la política monástica en Sri Lanka. Sus críticas a la participación política han nutrido los debates sobre la autonomía de la sangha en medio de conflictos étnicos y procesos de conversión religiosa.
En reconocimiento a sus aportes, recibió un doctorado honoris causa en Letras —DLitt— de la Universidad de Kelaniya en 2002, y en 2005 fue honrado con el título de Sri Lanka Sikhamani por el presidente de Sri Lanka, en reconocimiento a sus importantes contribuciones a su país natal. También desempeñó un papel clave en la cofundación del International Buddhist College en Tailandia.
* Este artículo fue publicado originariamente en BDG el día 29 de abril de 2026.
Obras traducidas al español
Karunadasa, Y. El Abhidhamma Theravāda: su investigación sobre la naturaleza de la realidad condicionada. Tratado de psicología filosófica buddhista. Traducción y edición de Ricardo Guerrero Diáñez y Abraham Vélez de Cea. Kandy: Buddhist Publication Society, 2021.
Karunadasa, Y. Enseñanzas del buddhismo primigenio. La posición intermedia en la teoría y en la práctica. Traducción y edición española de Ricardo Guerrero Diáñez, con la colaboración de Julio Oliva Contero. Kandy: Buddhist Publication Society, 2021.
