Danzando el bardo: una conversación con Virpi Pahkinen
JOSEPH HOUSEAL*
«Realmente necesitas conocer a mi amiga; ella ha danzado el bardo». El bardo es el estado intermedio después de la muerte descrito en el Libro tibetano de los muertos. No todos los días me presentan a un artista con la introducción de que ha danzado el Libro tibetano de los muertos. Sin embargo, mi amigo tenía razón: necesitaba conocer a Virpi Pahkinen, una bailarina contemporánea escandinava, nacida en Finlandia y radicada en Estocolmo. Ella misma es una indígena finougria, que se identifica con las bailarinas de los templos y los chamanes indígenas como parte de su ascendencia artística y espiritual. Los críticos la han llamado una chamana del Este y del Oeste, y han hecho observaciones sobre las influencias «asiáticas» en su trabajo.
Estaba en Estocolmo para dar una charla a la Sociedad Sueca de Bután titulada «Danzas Místicas en el Reino de Bután». Fue una audiencia robusta y mixta de destacados académicos, asociados del renombrado Museo de la Danza en Estocolmo, curadores, exploradores multigeneracionales del Himalaya, bailarines con largas carreras en el Ballet Real Sueco—una de las compañías de ballet más finas y antiguas del mundo—, y una famosa bailarina solista vanguardista, Virpi Pahkinen. Había un alboroto por su asistencia. Los diversos intereses atraídos por las danzas monásticas y místicas del Himalaya eran amplios y mutuamente enriquecedores.
Un aspecto excelente de mi evento en Estocolmo fue que se realizó una encantadora recepción al aire libre antes de la charla. Las personas tuvieron la oportunidad de conocerse y saber quién más estaba presente. Esto contribuyó enormemente a la atmósfera colectiva y a la expectativa de ver lo que estas danzas tenían que revelar. De hecho, muchos en la audiencia habían visto danza monástica budista, o la habían encontrado in situ, pero no tenían idea de qué era.
A los bailarines les interesan otras danzas como danza, no como erudición religiosa. Para un artista, la danza es la entrada al budismo; no es una nota al margen del estudio textual, sino algo experiencial. El budismo es, después de todo, algo que haces. El budismo ofrece contribuciones únicas para comprender la naturaleza de la danza en sí. Los artistas siempre se han sentido atraídos por la capacidad expansiva de los principios budistas. En Occidente, el budismo ha estado asociado con el performance vanguardista durante más de 50 años.
Los encuentros con el budismo han revitalizado las formas de performance desde el amanecer del budismo. Existen danzas budistas en Bután, China, India, Japón, Nepal, Sri Lanka, Tíbet, y más allá. En cada lugar, las formas locales fueron transformadas con la aplicación de conceptos, principios y prácticas budistas. Artistas contemporáneos, desde Philip Glass hasta Meredith Monk, han creado obras vanguardistas profundamente inspiradas por su propia práctica budista de la meditación y la comprensión de los principios budistas, aplicados a la música, el movimiento y lo visual.
Una cosa es tener un interés académico en la danza; un interés antropológico, o incluso basado en la investigación de danza en las prácticas budistas. Pero es algo muy distinto ser un artista occidental contemporáneo inspirado por algo como el Libro tibetano de los muertos, que está tan lleno de imágenes de danza como está. Las deidades iracundas bailan—eso es lo que hacen. No caminan. El bardo, o estado después de la muerte, es uno de creciente desencarnación, que finalmente libera a uno a la iluminación, o sella el destino de uno para reencarnarse y vivir otra vida. Virpi estaba leyendo el Libro tibetano de los muertos cuando se le propuso crear un espectáculo de danza específico para el lugar.
Había una antigua torre de agua del arquitecto Ferdinand Boberg disponible, explica Virpi. «En ese momento, estaba leyendo el Libro tibetano de los muertos. Se me ocurrió la idea de incluir diferentes deidades de los distintos puntos cardinales en mi mente. Así que, primero, creé esta danza de 20 minutos para la televisión, titulada Bardo 010. Fue un éxito popular.
Luego quise hacer una versión escénica para el gran escenario de Dansens Hus en Estocolmo en 1998. Obtuvo excelentes críticas y fue invitada a Taiwán. Partes de Bardo 010 se mostraron en el Dance Salad Festival en Houston en 2003, y la música de Akemi Ishijima ha perdurado y he hecho nueva coreografía para eso.
«Teníamos a un hombre balanceándose en el aire en el columpio ovalado de madera. Lo llamamos un viajero del bardo, el que experimenta el estado de bardo. Tres bailarines eran los mismos, tanto en la versión escénica como en la de la televisión: Patrick King, Shen Wei, y yo. Los disfraces y el maquillaje eran los mismos también. La música de Akemi Ishijima era una versión prolongada, y nosotros los bailarines estábamos leyendo del Libro tibetano de los muertos en cuatro idiomas. La versión en inglés la lee Patrick King. Lo que digo en finlandés es algo como:
Las deidades no son grandes ni pequeñas, sino justo en la proporción correcta. Llevan diferentes joyas, se sientan en sus tronos, y sostienen los emblemas…
Virpi baila con bailarines de renombre internacional, Shen Wei y Patrick King, cada uno un testimonio del calibre de los demás. Aunque la danza fue hace años, permanece fresca en la mente de las personas, incluso siendo una introducción a Virpi Pahkinen. Por favor, disfruten este clip de extractos de Bardo 010.
Cortes de Bardo
Virpi presenta su propia espiritualidad como danza basada en una vida de querer entender y conectar con el espíritu, pero no alinearse con nociones religiosas de Dios. La extrema fisicalidad fue su refugio: patinaje artístico, gimnasia y danza. Finalmente aceptándose a sí misma como la artista y el espíritu, ya conectada, su danza adquirió una calidad energética elevada; algo trascendente que habla a muchas personas. Una compañera bailarina le preguntó si podía «cargarse» con la energía radiante de Virpi. Un joven, un bailarín de hip-hop en Houston, se le acercó después de una actuación en solitario y le preguntó si era del futuro.
Virpi es una intérprete bien conocida en Suecia, celebrada por su profunda expresividad. Cuando le pregunté sobre su formación, reveló que tuvo una larga relación laboral con el gran director Ingmar Bergman, quien la utilizó por primera vez en una producción de Peer Gynt en el Teatro Dramático Real en Estocolmo. Casi no la contrató debido a su peinado inusual. Pero, con el tiempo, se convirtió en su favorita, y durante una década juntos, Virpi bailó en las producciones de Bergman de El cuento de invierno de Shakespeare, y Tiempo y la habitación de Botho Strauss. Bergman le pidió a Virpi que asistiera al coreógrafo en su producción de Las Bacantes de Eurípides, y que bailara en Las variaciones Goldberg. Su trabajo final juntos, La Sonata de los Espectros de Strindberg, con música de Bartok para celesta y orquesta, tuvo a Virpi bailando, interpretando a una lechera, quien, para Bergman, era un ángel de la muerte. Ella fue la única bailarina en este espectáculo.
En sus propias palabras: «En una iglesia o igualmente en ‘templos naturales’ al aire libre, se vuelve claro que todo el cuerpo puede estirarse, caer, doblarse y flotar en oración. Tenemos dentro de nosotros una chispa espiritual que no siempre puede ser formulada en palabras y no quiere ser presionada en el lenguaje. Son las otras partes del cerebro las que quieren ser expresadas».
Como adolescente creciendo en Jyväskylä, en el centro de Finlandia, practicaba patinaje artístico en un lago cercano. «Cuando el lago estaba libre de nieve, podía bailar de noche sola bajo la luna llena… El lago era negro y brillante. Hacía un frío helado, pero mágico, como si uno estuviera en casa en el universo».
Para mí, la danza funciona como una oración y, con suerte, puede funcionar para la audiencia también. La idea de la danza como una oración—sentida de corazón—me es familiar desde hace mucho tiempo. He titulado algunos de mis solos: Oración de un Escorpión, Oración al Ascendente, Oración por aquel cuyas manos temblorosas están quietas, Oración Azul».
Virpi Pahkinen es un ejemplo brillante de una artista escénica talentosa inspirada por el budismo para explorar nuevos y desconocidos aspectos de la creatividad como parte de una búsqueda de toda la vida para explorar la experiencia espiritual como la práctica de la danza. Después de conocerla, estoy muy agradecido a mis amigos en Estocolmo, quienes insistieron, «Realmente tienes que conocer a mi amiga; ella ha danzado el bardo».
Eso y mucho más.
Virpi Pahkinen es la encarnación de la danza como una práctica espiritual y de por vida.
*Este artículo fue publicado originariamente en Buddhistdoor Global el 13 de julio de 2024
Joseph Houseal es el director de Core of Culture, una organización dedicada a salvaguardar la cultura mundial intangible y asegurar la continuidad de las tradiciones de danza antiguas donde se originan. Como expresión religiosa, filosófica y ritual, la danza tiene un papel importante en la práctica del budismo, taoísmo, hinduismo y otros sistemas de creencias asiáticos. Las transmisiones ininterrumpidas de formas de movimiento se reflejan en representaciones artísticas religiosas, donde la iconografía performativa es un código místico así como una ilustración de movimiento. Ancient Dances examina los aspectos de la danza y la espiritualidad para mejorar la práctica y la apreciación entre los lectores, y para elevar la conciencia cultural en nuestro mundo cambiante. Utiliza la danza como una lente para explorar estados de conciencia y representaciones simbólicas. Ancient Dances se publica mensualmente.
