Una de las características principales de las escuelas de meditación theravada birmanas, en las que destaca la de Mahasi, es el papel cardinal del Abhidhamma, cuya terminología de algún modo dibuja un mapa del territorio. Como cualquier mapa no trata de sustituir el territorio, sino de permitir al caminante moverse en el para llegar a su meta. En el presente libro de Mahasi podemos ver claramente como lo que aparentan ser términos áridos y puramente especulativos toman vida cuando el maestro nos da las indicaciones oportunas sobre cómo utilizarlos. En efecto, no son términos que se hubieran diseñado para la pura especulación intelectual. Es por ello que muchas mentes sobreintelectualizadas se decepcionan al abordar el Abhidhamma. Especialmente en la primera parte del libro de Mahasi, Desarrollo del mindfulness, podemos ir comprendiendo la dimensión meditativa de la terminología escolástica, hasta el punto de comprender que toda la literatura en pali está enfocada, de un modo u otro, al cultivo de sati, la «atención plena», la «presencia mental a cada momento», que en el presente libro se traduce con el famoso término inglés, ya lexicalizado en español, mindfulness. Esta atención plena es lo que abre las puertas a una comprensión profunda de los fenómenos, más allá del concepto o imagen mental que nos hacemos de ellos. El propio Mahasi Sayadaw lo expresa en términos contundentes: «rechazar la práctica de la meditación vipassanā equivale a rechazar la enseñanza del Buda» (p. 93).

En efecto, el presente libro se centra en dos conceptos de práctica: mindfulness y vipassanā. De hecho, este volumen representa una versión abreviada de los más extensos y detallados manuales de vipassanā de Mahāsi Sayadaw. Se escogieron los capítulos 4 y 5, que abren la puerta a la meditación a todo tipo de practicantes y no requieren un estudio previo pormenorizado de las escrituras. El presente volumen también incluye un prólogo de la gran maestra norteamericana Sharon Salzberg, discípula de la tradición de Mahasi y de U Paṇḍita Sayadaw, así como una rica introducción de Steve Armstrong que resume de modo muy ameno y comprensible los materiales que se han dejado fuera de este libro. Además de contextualizar la introducción desde su dilatada experiencia personal, Armstrong explica cuestiones como los vipassanā-jhānas o «absorciones de visión profunda», diferentes de los jhānas o absorciones relacionadas con samatha, calma o concentración mental. Estas aclaraciones son de gran utilidad.

Finalmente es importante destacar la labor de la editorial Kairós, que una vez más apuesta por divulgar literatura menos conocida por el gran público, pero que en realidad encaja con la gran demanda que existe hoy día de conocer las fuentes prístinas de la tradición budista que está detrás del famoso fenómeno mindfulness. También merece una mención especial el traductor, Giulio Lucarda, por su valiosa aportación. Giulio estudió ciencias políticas en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, pero posteriormente se dedicó al estudio de la enseñanza del Buddha en la tradición theravada, siendo bhikkhu en Sri Lanka durante unos años. Conoce la técnica de Mahasi, en la que todavía práctica. Ha estudiado y practicado otras ramas del buddhismo, además del cristianismo y el sufismo, y también se ha adentrado en el Qi Gong. Entre sus traducciones encontramos Un mapa del viaje, Mindfulness y vipassana o El Buddha del campo de batalla (de próxima publicación). Actualmente participa en el proyecto Sarana Vihāra de Sayalay Uttara.