Homenaje a Thich Nhat Hanh
JOHN SHANNON
Este artículo forma parte de nuestra edición especial «El budismo y el cine»
Este breve ensayo basado en la crítica cinematográfica, es un tributo al difunto Thich Nhat Hanh, monje budista zen vietnamita, fundador de la Orden monástica del Interser y de la tradición de Budismo Comprometido de Plum Village, el «Padre de la atención plena», activista por la paz, poeta, calígrafo, escritor, ambientalista y maestro, fallecido el 22 de enero del 2022.
Esta crítica revisa dos documentales cinematográficos y un video documental sobre Thich Nhat Hahn y su obra. Las películas son: La paz es cada paso – meditación en acción: la vida y obra de Thich Nhat Hahn (Peace is Every Step: Meditation in Action: The Life and Work of Thich Nhat Hahn), producida y dirigida por Gaetano Kazuo Maida y estrenada en 1998; y además Camina conmigo (Walk with Me), producida y dirigida por Marc J. Francis y Max Pugh y estrenada en el 2016. En cuanto al video, disponible en YouTube, es Una nube nunca muere (A Cloud Never Dies), producido y dirigido por los mentados Francis y Pugh, y estrenado en el 2022 en memoria póstuma de Thich.
De ahora en adelante, me referiré a Thich Nhat Hanh como «Thay», una palabra vietnamita que significa «maestro». Aunque Thay no fue mi maestro como tal – si bien he asistido a varias de sus enseñanzas durante sus visitas a Hong Kong, y he leído muchos de sus libros -, con todo ha influido bastante en mí, un budista laico, un estudiante no practicante del zen coreano del maestro Seung Sahn y con inclinaciones actuales hacia el budismo secular.
Los tres documentales, aunque bastante diferentes, considerados en su conjunto le brindan al espectador una visión panorámica de la vida y el legado de Thay. Hay otras películas y videos sobre Thay, algunos de los cuales he visto; pero esta es mi selección personal.
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Gaetano Kazuo Maida comenzó a hacer la película La paz es cada paso a fines de los 1990s, y tardó siete años en su realización. La cinta trata sobre Thay, la guerra y la paz, el sufrimiento y la felicidad. Pero se refiere a la paz en un sentido más amplio; es decir, no solo a la paz como la condición opuesta a la guerra, sino también como la paz interior de un individuo, su «ser paz». Además, indica cómo esta puede terminar con el sufrimiento de todo tipo, incluyendo a la guerra, e igualmente puede conllevar a la felicidad de las personas, la familia, la comunidad y el planeta. Aquí y ahora. Y a cómo la meditación en acción y la atención plena en todo lo que hacemos, incluida la meditación caminando, pueden ayudar a lograr ese objetivo. La paz es cada paso.
La película La paz es cada paso está narrada por el actor Ben Kingsley, con la participación activa de Thay y la hermana Chan Khong, su colaboradora de toda una vida. La trama comienza en los Estados Unidos unos meses antes de la Guerra del Golfo de 1991, con una manifestación antibélica en Washington DC, en protesta contra el plan de la coalición liderada por EEUU, de expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait tras su invasión de 1990. La protesta, encabezada por Thay, marchó al Monumento a los Veteranos de Vietnam a través del Monumento a Lincoln.
Luego, el filme se continúa en un retiro neoyorquino para veteranos de Vietnam. Thay afirma que todos tenemos una guerra dentro de nosotros, y que todos, no solo los participantes, somos responsables de las contiendas. Debemos considerar profundamente la verdad de la guerra, pero no solo debemos atender a lo que sucedió antes, sino también a lo que está sucediendo ahora. A través de la atención plena podemos lograr la paz personal, comunitaria y global. Pero debemos tocar el momento presente para alcanzar la paz. Varios veteranos hablaron de sus experiencias durante el conflicto en Vietnam, y posteriormente uno de ellos se ordenó como monje.
La película continúa con Thay dialogando sobre su infancia en Vietnam, su monacato, la guerra de liberación antifrancesa, la partición de Vietnam, la guerra civil entre el Norte y el Sur, la participación estadounidense en la guerra y sobre cómo él mismo debió experimentar la contienda y enfrentar la muerte en varias ocasiones. Se muestran múltiples imágenes de archivo evocadoras de la guerra de Vietnam. Thay habla sobre cómo se dio cuenta de que la meditación no era suficiente, sino que para ayudar al pueblo vietnamita lo que se requería era acción, meditación en acción. Budismo comprometido.
A su vez la hermana Chan Khong recuenta cómo conoció a Thay, y narra sobre la Escuela de Jóvenes para el Servicio Social y sobre su ordenación monástica en la Orden de Interser, una y otra cofundadas por Thay y ella. Thay evoca sus visitas a EE.UU. y Europa en 1966 para hablar en nombre del pueblo vietnamita, ocasión cuando conoció a muchos líderes religiosos y políticos, y a activistas por la paz; y explica cómo terminó de presidente de la delegación de paz budista vietnamita en las conversaciones de paz de París en 1969.
Thay introduce entonces la palabra «inter-ser», y su significado, y explica cómo cada persona y cada cosa «inter-es», siendo esta su interpretación del surgimiento dependiente. Habla de que cada persona está hecha de elementos no-humanos, como la luz del sol, los árboles, los pájaros, etc. Estos también deben ser protegidos, al igual que la humanidad. Todos y todo están interconectados. A través de la atención plena podemos compartir el dolor y la comprensión, y alcanzar la felicidad y la paz.
Thay y la hermana Chan Khong departen sobre Plum Village, un monasterio budista y un centro de retiro de atención plena que fundaron cerca de Burdeos en 1982, el cual reemplazó a un centro más pequeño cercano a París, conocido como el «Centro de meditación de las batatas», fundado en 1973 tras el más temprano exilio de Thay de Vietnam.
Finalmente, Thay afirma que, si no practicas sentarte como una montaña y respirar como una flor, no cambiarás la situación. La paz puede ser el fruto de nuestra práctica. Si todos practican, todos pueden convertirse en un poder para el cambio. Añade que la vida es un milagro. Simplemente caminar sobre la tierra es un milagro. La paz es cada paso.
Y así termina La paz es cada paso, una excelente película sobre la vida y obra de Thich Nhat Hahn (Thay), con la participación de escritores budistas y activistas por la paz, además de una serie de veteranos que habían luchado en la Guerra de Vietnam y que fueron transformados por ella. Aunque la película, un clásico, se estrenó hace casi 25 años, creo que su mensaje no tiene fecha, y que sigue estando tan vigente hoy como cuando fue realizada.
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El film Camina conmigo es una película muy diferente. Trata más sobre la comunidad de Plum Village que sobre Thay, a petición de este último a los cineastas Marc J. Francis y Max Pugh. Sin embargo, Thay aparece con bastante frecuencia en la cinta, y su presencia se siente en todas partes.
Camina conmigo comenzó a filmarse en el 2011, tuvo un rodaje de tres años y fue estrenada en el 2016. Consta de dos partes, enfocándose la primera en la vida cotidiana de la comunidad en Plum Village, mientras esta realiza sus deberes religiosos y tareas domésticas, en paz y con atención plena; y también organizando un retiro para los seguidores laicos y sus familias. La segunda parte, con una atmósfera muy diferente y menos espiritual, sigue a los miembros de la comunidad monástica durante una gira por los Estados Unidos, incluida la ciudad de Nueva York. Budismo comprometido en acción. Budismo aplicado.
A intervalos a lo largo de la película, el actor Benedict Cumberbatch lee extractos de Fragantes hojas de palma: diarios 1962-66, de Thay, junto con impresionantes imágenes del campo y la naturaleza, las cuales se suman a la atmósfera de paz y serenidad. A menudo resuena la campana del templo, y entonces todo se detiene, y todos regresan al momento presente. La música de Germaine Franco, y la interpretación y el canto de los monásticos, resultan edificantes y celestiales, como si los interpretaran apsaras [i]; y en particular la inquietantemente hermosa Namo’valokiteshvaraya, cantada con acompañamiento orquestal o tocada como pieza instrumental. ¡Dicha!
La primera parte de Camina conmigo escudriña muy íntimamente la vida cotidiana de los monjes y monjas de Plum Village, de una manera nunca antes lograda. Esto se consiguió a medida que crecía la confianza entre los monásticos y los cineastas, los cuales se mezclaban con el trasfondo de modo tal que los monjes y monjas apenas eran conscientes de su presencia y se comportaban con naturalidad. Max Pugh, uno de los cineastas, es el hermano mayor de uno de los monjes, el cual es músico y compositor de formación, y toca el violonchelo en la película.
Se muestra a monjes y monjas preparando comidas, comiendo en silencio, bebiendo té, relajándose, conversando entre ellos, haciendo jardinería, meditando (tanto sentados como caminando) y postrándose. Se refleja una ceremonia de ordenación, en la que Thay rapa la cabellera de las novicias. También se exhibe el afeitado craneal quincenal por parte de los monjes.
Luego la película pasa a un retiro realizado en Plum Village para seguidores laicos y sus familias. Thay golpea la gran campana del templo de Plum Village. Una monja canta en vietnamita. Se acerca una tormenta. Meditación caminando de los monásticos bajo la lluvia. La tormenta finaliza y reaparece el sol. Hermosas nubes blancas en el cielo.
Arriban para el retiro los autocares repletos de seguidores y sus familias. Para ellos, los monásticos tocan y cantan el hermoso Namo’valokiteshvaraya. Una niña pregunta cómo podría superar su tristeza por la muerte de su perro mascota. Thay responde diciendo que las hermosas nubes en el cielo desaparecen, pero se convierten en lluvia, y el agua de lluvia sirve para hacer té. La nube no ha muerto, sino que ha cambiado y continúa existiendo en una forma diferente.
A los participantes del retiro se les indica que se detengan cada vez que escuchen que el «reloj de la atención plena» marca el cuarto de hora, o cuando resuene la campana del templo. Un cuarteto de cuerdas monástico comienza a tocar una pieza clásica; suena una campana; se detienen y recomienzan. A los participantes se les enseña la respiración consciente y hacen meditación caminando bajo el sol con Thay. Este ofrece una charla del dharma sobre la atención plena. Un monje canta en vietnamita cuando se acerca la noche. Sobre una corriente de agua se lanzan linternas de papel, las cuales flotan lentamente en la noche. Y así termina la primera parte de la película.
La segunda parte de Camina conmigo comienza con Thay y los monásticos viajando desde Plum Village, en Francia, a los EE. UU. para una gira. Los monásticos hacen meditación caminando en las calles de Nueva York, visitan una prisión y hablan sobre budismo con los reclusos. Además, visitan a los seguidores estadounidenses de Plum Village y hacen meditación caminando campestre. Cuatro de los monásticos aparecen en esta parte de la película. Un monje enciende incienso por la noche. El cielo estrellado, y meditación en una roca. Luego el amanecer de otro día. Una campana. Se toca el Namo’avalokiteshvaraya como pieza instrumental. Y así termina Camina Conmigo.
Disfruté muy particularmente la primera parte de la película, sobre Plum Village. Y las lecturas de Benedict Cumberbatch de extractos de las Fragantes hojas de palma; la excelente fotografía de los propios cineastas; la música de Germaine Franco, tocada y coreada por miembros de la comunidad Plum Village; y especialmente el sonido de la campana del templo, que me devolvía al momento presente cada vez que lo escuchaba.
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El video Una nube nunca muere es un breve homenaje a Thay, que cuenta la historia de su vida desde su nacimiento durante la ocupación francesa de Vietnam, en 1926, hasta unos años previos a su reciente muerte en Vietnam, adonde había regresado anteriormente desde Francia. Habiendo fallecido en enero de 2022, en mayo fue lanzado este video como un breve tributo a su vida y legado. Su producción corrió a cargo de los antiguos realizadores de Camina conmigo (Marc J. Francis y Max Pugh), con filmaciones del periodo 2016-2019. La música es nuevamente de Germaine Franco. La narración, efectuada por el actor Peter Coyote, incluye bastante metraje histórico de archivo, referente a la época colonial francesa, la ocupación japonesa, la guerra contra los franceses, la gran hambruna de 1945, la guerra civil y la guerra de Vietnam, así como extractos de Camina conmigo.
La primera parte de Una nube nunca muere trata sobre los primeros años de la vida de Thay. Más tarde, después de su ordenación, tomó la determinación de encontrar una forma en que el budismo pudiera liberar a las personas del sufrimiento, y ayudarlas a encontrar la paz y la felicidad. Creía que esto significaba renovar y transformar el budismo. Esto implicaría que los monásticos hicieran algo más que cantar, meditar y participar en rituales, debiendo ahora involucrarse en ayudar directamente a las personas, tal como se había hecho tiempo atrás. Así él empezó a desarrollar sus ideas sobre la meditación en acción, el budismo comprometido, la respiración y el caminar conscientes. Y sobre la paz.
El período comprendido entre la década de los 50 y la de los 2000 ya había sido grandemente cubierto en las dos cintas aquí analizadas previamente, pero este video nos lleva más allá de estas películas y cubre los últimos años de la vida de Thay. Y aunque es un material esencialmente biográfico y fáctico, contiene además algunas de sus enseñanzas.
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La paz es cada paso, Camina conmigo y Una nube nunca muere, consideradas como un todo, nos brindan una idea general sobre la vida y obra de Thich Nhat Hahn, uno de los maestros y líderes espirituales más importantes de nuestra era – si no el más importante -. Al igual que una nube, Thay nunca morirá, sino que continuará a través de su legado de enseñanzas, poemas, caligrafía… y del medio cinematográfico.
[i] Ciertas ninfas de la mitología india.
