¿Llama la atención la cantidad de cuevas habitables para monjes? En realidad, no. Esto no se debe únicamente a la idea que tenemos de que eran ascetas que vivían alejados de los centros urbanos. Recordemos que las crónicas mencionan que los monjes poseían facultades sobrenaturales y podían realizar milagros, como provocar temblores de tierra o hacer llover. También se encargaban de proteger contra los yaksas y nagas.

Las inscripciones de las cuevas indican que son donaciones explícitamente dirigidas a la sangha en general y a algunas viharas en particular. Además de las cuevas, también se donaron tierras, estanques, cisternas o aljibes, y canales, ya sea para su consumo y/o distribución del agua, así como para la obtención de ganancias. Estas donaciones estaban exentas del pago de impuestos. Esto es relevante, ya que en la isla se dependía de la irrigación de parcelas y cultivos para el consumo, además del comercio de sus especias, como la canela, el cardamomo, el clavo, la nuez moscada y la pimienta.

Las inscripciones mencionan a reyes y patrocinadores que no están registrados en las crónicas clásicas. Entre los donantes se encuentran oficiales de alto rango o gobernantes locales. En algunos casos, se registraron sus ocupaciones, como médico, escultor, guardia real, joyero o astrólogo. En las crónicas y las inscripciones, los budistas reciben donativos, como si estos actuaran a su vez como agentes de legitimación de los nuevos gobernantes o señores.

A juzgar por las inscripciones, la sangha se organizó desde un principio en comunidades. No hay registro de que haya tenido una organización central. Más bien, parecen grupos autónomos e independientes entre sí, compuestos por grupos de monjes que vivían en las cuevas, a las que llamaron viharas (Perera, 2001). Recordemos que, en ese entonces, una vihara era un grupo de cavernas como habitáculos y un grupo de construcciones a manera de chozas adjuntas a ellas; lo que hoy solemos llamar monasterios.

Las inscripciones mencionan a reyes y patrocinadores que no están registrados en las crónicas clásicas. Entre los donantes se encuentran oficiales de alto rango o gobernantes locales, y en algunos casos se registraron sus ocupaciones, como médico, escultor, guardia real, joyero o astrólogo. Tanto en las crónicas como en las inscripciones, los budistas recibían donativos, lo que sugiere que actuaban como agentes de legitimación para los nuevos gobernantes o señores.

Por las inscripciones en las cuevas, podríamos inferir algunas de las funciones o actividades de los miembros de la sangha maestros (acariya), aprendices (atevasika), meditadores del bosque (vanavasi), recitadores de sutras (bhanakas), mujeres ascetas (samaniya), devoto(as) laico(as) (upasaka o upasika).

Hay dos inscripciones que nombran el ejercicio de dos prácticas: vassa, y uposata. La primera, el retiro durante la época de lluvias, y la segunda, el día de observancia. Ambas registradas además en el Vinaya Pitaka.

Hay una inscripción que menciona la adoración a uno de los diez paccekabuddhas. Para algunos investigadores, esto indica que existía cierto culto a distintos tipos de budas y/o a algún practicante considerado casi un iluminado.

También se construyeron otras stupas. Una de ellas es Kantaka Cetiya, ubicada en Mahintale, al este de Anuradhapura. Fue construida por el rey Suratissa y renovada posteriormente por el rey Lajjitissa. Los arqueólogos cingaleses coinciden en que data del siglo I a.e.c., periodo en el cual los miembros de la sangha vivían en las cuevas cercanas y oraban y circunvalaban la estupa.

Tomado de Ranaweera (2004) Construction History Society. https://www.stupa.org.nz/imagine/CHSPaper.pdf

En una inscripción se nombra a los sava natika. Llama la atención que sea la única inscripción dedicada a una escuela en particular, cuando en la mayoría de las inscripciones van dirigida a la sangha en general.

Sí, sabemos de algunas divisiones. Al principio del siglo I a.e.c. Abhayagiri-vihara fue una sangha que se desprendió de la Mahavihara conservadora, para adoptar algunas enseñanzas tipo tántricas, menos convencionales. Otro ejemplo, Aluvihare ubicada en el centro de la isla, se formó alrededor de la segunda década a.e.c y junto con la Mahāvihāra, iniciaron los esfuerzos por poner por escrito las enseñanzas orales.