El edificio principal del Templo Fahai contiene pinturas murales originales de las dinastías Yuan, Ming y Qing, que se mantienen en la oscuridad para preservar su vibrante colorido. Nos proporcionan cubiertas para los zapatos y linternas. Al ingresar a este gran espacio sombrío, nos encontramos cara a cara con tres colosales estatuas de Buda: Dipankara, Shakyamuni y Maitreya. Este grupo se llama «Los Budas de los tres tiempos» —las eras del pasado, presente y futuro—y es emblemático del budismo mahayana. Estas son réplicas de estatuas que fueron destruidas durante la Revolución Cultural de los años 60. Tienen mandorla, halos de cuerpo completo, en el encantador estilo que se originó en los artistas Newar de Nepal, lo que evidencia la presencia del budismo esotérico en China. En el techo sobre cada Buda hay un mandala, una pintura geométrica de un reino sagrado también asociada con el budismo esotérico o tántrico, que se repite en un patrón de azulejos que cubre todo el techo con letras en sánscrito y brillantes dorados, rojos y azules. En las paredes, encontramos evidencia del programa de monitoreo de conservación, donde se están midiendo las grietas en las paredes con pequeños objetos metálicos que parecen curitas. También encontramos vastas representaciones de bodhisattvas, pero antes de que podamos identificarlos en detalle, se nos pide que nos retiremos. Se enoja la señora que está a cargo de los visitantes y nos advierta que, si volvemos a quedarnos en las salas más tiempo de lo debido, nos van a inscribir en una lista negra de personas que no pueden regresar al templo. Esto nos sorprende porque no sabíamos que había un límite de tiempo. La tensión entre la preservación y el acceso es palpable en este momento. Afortunadamente, este templo ha sido objeto de un gran proyecto de digitalización y podemos ver imágenes reimpresas en otro edificio.