Una idea fascinante, aunque no del todo cierta que llevó a una interpretación superficial del budismo y se trasmitió a los escritores mexicanos, quiénes pronto se interesaron por la llamada «religión más difundida del Asia». Tal es el caso de Amado Nervo (1870-1919), quién escribió algunos poemas con alusiones directas al budismo. Uno de los más famosos es «Renuncia»:

¡Oh, Siddharta Gautama!, tú tenías razón:

las angustias nos vienen del deseo; el edén

consiste en no anhelar, en la renunciación

completa, irrevocable, de toda posesión;

quien no desea nada, dondequiera está bien.

El deseo es un vaso de infinita amargura,

un pulpo de tentáculos insaciables, que al par

que se cortan, renacen para nuestra tortura.

El deseo es el padre del esplín, de la hartura,

¡y hay en él más perfidias que en las olas del mar!

Quien bebe como el Cínico el agua con la mano,

quien de volver la espalda al dinero es capaz,

quien ama sobre todas las cosas al Arcano,

¡ése es el victorioso, el fuerte, el soberano…

y no hay paz comparable con su perenne paz!

Destaca el énfasis en el deseo que, si bien está en la base de las enseñanzas budistas, se enmarca en el spleen, el hartazgo finisecular, además de recaer en una crítica a la avaricia material, que no es el objetivo último del budismo. A pesar de esta inmersión en el cese del deseo, llama la atención por un lado la presencia del «Arcano», una referencia al dios cristiano que funge aún como punto de referencia y comparación y, por otro, el asidero filosófico occidental se encuentra en el cinismo, propio de la Antigua Grecia y de figuras como Diógenes, que vivía de manera casi ascética, muy similar a Buda. Por supuesto, para Nervo no se trataba de negar la religión dominante y «convertirse» al budismo; no obstante, más importante aún que la creencia personal, es la creciente disposición al diálogo, a la creación de una suerte de espacio ecuménico que lentamente cobraría forma en la poesía mexicana.

Tras las primeras noticias en la pluma de Bulnes y Nervo, dentro del propio orientalismo de la literatura mexicana, surgió una parcela que dominó los acercamientos a Asia y a la figura de Buda: el japonismo. En las primeras décadas del siglo xx, este fenómeno literario e intercultural se afianzó con la obra de dos autores fundamentales: José Juan Tablada (1871-1945) y Efrén Rebolledo (1877-1929). Tablada es conocido por su adaptación del haikú, prestigiosa y breve forma poética japonesa, a la lengua española. También son muy difundidas sus crónicas de viaje en Japón, travesía que se comprobó real con la investigación reciente de Martín Camps.

A pesar de la inmersión, el interés de Tablada por Japón no deriva en el conocimiento del budismo tal como se practica en ese país. Si bien hay algunas menciones en sus crónicas, estas no profundizan en los fundamentos ni en las prácticas propias, por ejemplo, de la vertiente zen. En ese sentido, los escritos de Efrén Rebolledo son más prolijos en lo que al budismo se refiere. En su libro Rimas japonesas, de 1915, Rebolledo incluye un poema titulado «Dai-butsu»:

Con tu dulce mirada que divisa

Hacia adentro, y sentado en áureo loto

Me haces pensar en un edén remoto

Que más allá del mundo se precisa.

Resplandece en tu rostro una indecisa

felicidad, la luz de un sol ignoto,

y por más que te miro nunca agoto

la benéfica miel de tu sonrisa.

Los siglos se sumergen en la obscura

noche del infinito, la doliente

humanidad gimiendo de amargura.

se arrastra o trepa en triste caravana,

y tú sueñas, Dai Butsu, eternamente,

gozando del reposo del Nirvana.

Este poema muestra claramente una actitud más abierta a comprender las líneas generales del budismo, pero aún en el marco de un japonismo que envuelve los estereotipos clásicos en un aura de misterio: el loto, la «dulce mirada», la «benéfica miel de tu sonrisa» y una «indecisa felicidad» dominan las primeras dos estrofas, en una mezcla de imágenes y figurillas bien conocidas, transmisoras de bondad y suerte, que dan paso después a dos estrofas oscuras, de «infinito» y «amargura» de la humanidad que, a rastras y trepando, apenas atisba en el horizonte «el reposo del Nirvana», como si Rebolledo señalara la introspección en la ardua práctica meditativa frente al dolor y el sufrimiento.