Sería esperable que en ese 2.7% se encontraran los practicantes del budismo, junto con practicantes del judaísmo, islam, Bahá’i, hinduismo y otras religiones presentes en Costa Rica, pero suele suceder que hay costarricenses que se consideran católicos y budistas a la vez, o bien que afirman no tener ninguna afiliación religiosa específica, a pesar de su práctica meditativa y participación en ceremonias litúrgicas budistas desde hace muchos años. Lo anterior es entendible, dado que la inmensa mayoría de las escuelas del budismo no son proselitistas, ni exigen una afiliación exclusiva.

Ya se ha discutido ampliamente en el último siglo sobre si el budismo es o no es una religión. Siguiendo la recomendación de Damien Keown (1996), en este ensayo se parte de la premisa de que el budismo sí es una religión, aunque no tenga las características del monoteísmo de las religiones abrahámicas.  El budismo cuenta con prácticas meditativas, cantos de mantras, ritos litúrgicos, narrativas fundacionales, textos doctrinales y filosóficos, preceptos éticos y aspectos sociales, todos los cuales están dirigidos a aliviar dukkha, es decir, el sufrimiento o la insatisfacción que acompaña la vida y, en última instancia, a poder realizar un estado de conciencia iluminada de nirvana en el cual no existe ningún sufrimiento.  El Dharma o enseñanza del Buda histórico comprende sila, samadhi y pañña (preceptos éticos, concentración meditativa y conocimiento), los cuales trabajan juntos como parte de un solo engranaje.

VARIOS TIPOS DE BUDISMO EN COSTA RICA

Al igual que en varios otros países del hemisferio, hubo una fuerte migración china a Costa Rica en la segunda mitad del siglo XIX con el fin de trabajar en la construcción de ferrocarriles (Loría & Rodríguez, 2001). Probablemente, los budistas que pudieron haber estado presentes en estas poblaciones migrantes tenían una práctica religiosa muy privada y personal ya que no generó ninguna influencia budista visible para el resto del país. La fundación de la Sociedad Teosófica en Costa Rica en 1904 impulsó conocimientos sobre el budismo, pero dicha organización no ha promovido ni promueve ninguna religión específica (Rodríguez, 2011). En los ámbitos educativos, aunque sí se han impartido y se imparten cursos con temas budistas en algunas universidades, no existe, a la fecha, ningún programa específico de estudios budológicos.

Desde luego, los estudios budológicos no son lo mismo que la práctica del budismo y ésta última sí se ha estado presente en Costa Rica de manera clara y contundente, particularmente desde la segunda mitad del siglo XX. La división en los «dos budismos» aplicable a países norteamericanos y europeos (Fields, 1992; Numrich, 2003; Prebish, 1993) también se da en Costa Rica. A muy grandes rasgos, la clasificación de «dos budismos» se refiere a templos «étnicos» y centros.  Los templos suelen ser devocionales a los cuales asisten familias enteras, ya sea asiáticas o de ascendencia asiática; los centros suelen ser lugares donde se practica y enseña la meditación y a los cuales asisten individuos occidentales sin ascendencia asiática (Imamura, 1998).

En Costa Rica, por ejemplo, el Templo Fu Hui de la tradición Fo Guang Shan es un espacio en el cual suelen conocerse, socializar y participar en liturgias y celebraciones devocionales, aquellos budistas con ascendencia asiática, no obstante que el templo está abierto a cualquier persona. Quienes asisten generalmente fueron criados en familias donde ha habido al menos un budista. Pueden asistir individuos por sí solos, pero generalmente son familias enteras quienes participan en las actividades de este templo.

Por otro lado, hay varios centros budistas de las líneas mahayana y theravada cuyo foco principal es la enseñanza y práctica de la meditación. En estos centros, la cantidad y frecuencia de liturgias y celebraciones serán distintas según la línea o escuela del budismo que siga cada centro. Estos centros cuentan con miembros de ascendencia diversa pero mayoritariamente no-asiática; se trata de individuos conversos que fueron criados en alguna otra religión (generalmente la católica romana) o en ninguna. Muchos de estos centros cuentan con líderes y guías espirituales extranjeros, ya sea de origen asiático, norteamericano o europeo, los cuales han delegado funciones en líderes nacionales que han recibido autorización, en algunos casos, para enseñar meditación y oficiar ceremonias litúrgicas.