El libro que reseñamos hoy es una excepción a la regla en muchos sentidos y quizás lo más interesante del libro es que parece abrir un camino para futuras publicaciones. Se trata del volumen de homenaje al profesor Luis Óscar Gómez Rodríguez (1943–2017), figura imprescindible de los estudios del budismo a nivel mundial y a través de todas las tradiciones del budismo. La edición del libro es a cargo de dos grandes especialistas en el mundo de la cultura india clásica: el Dr. Roberto E. García y el Dr. Adrián Muñoz. García fue estudiante de maestría y doctorado con Gómez, 2007–2015, y actualmente es profesor de Estudios Budistas en el Centro de Estudios de Asia y África (CEAA), de El Colegio de México. Adrián Muñoz, también de El Colegio de México, fue colega y discípulo extraoficial del profesor Gómez. Hay que aplaudir la labor editorial a la hora de cerrar un volumen redondo y extraordinario en el mundo de los estudios budistas en español, siguiendo la mejor tradición de la Revista de Estudios Budistas, de cuyo comité consultivo Gómez fue miembro entre 1991 y 1998.           

La «Introducción» de La sonrisa de Buda, a cargo de los editores del volumen, repasa la biografía académica del maestro portorriqueño, desde 1967, año en el que publica una selección del Gaṇḍavyūhasūtra, hasta 2017, el año de su fallecimiento. Entre los reconocimientos académicos de Gómez está el título de Thurnau Emeritus Professor of Asian Languages and Cultures, Religious Studies, & Psychology de la Universidad de Michigan, donde trabajó desde 1973 hasta 2008. En la misma «Introducción» se ofrece un sumario de su extensa obra y su labor magisterial en Estados Unidos y México, en el Centro de Estudios de Asia y África de El Colegio de México. Quizás la parte más interesante de esta biografía académica es la reflexión sobre la metodología de Gómez, su combinación de tradición filológica clásica con filosofía posmoderna (Foucault, de Man, Chomsky), siempre trabajado por su propio sentido crítico, su insistencia en restaurar el «imaginal» que rodea a los antiguos textos budistas, cuya traducción es al mismo tiempo tan necesaria como imperfecta. Gómez advirtió repetidamente sobre la arrogancia de creer que el texto original se puede representar tal cual, en la lengua de destino, una creencia que «a la larga tendrá un efecto distorsionante». La neutralidad no existe y cada traducción lleva la estampa del traductor, su interpretación. Los autores de la Introducción resumen: «para Luis, la comprensión del texto y de la cultura que lo produce comienza por escudriñar la propia ceguera cultural y por cuestionar nuestro nivel de entendimiento. El peor error que podemos cometer, nos dice, es creer que somos la autoridad máxima que tiene “la última palabra” sobre el texto y sobre su tradición.»

La «Introducción» también destaca aspectos quizás menos conocidos de la trayectoria del profesor Gómez, como sus incursiones en el mundo de la psicología y la poesía. Esta «Introducción», pues, no es un simple pórtico accesorio y formal al libro, sino que ofrece un marco metodológico muy importante para comprender una figura que precisamente se caracterizó por su constante apertura a debatir y cuestionar los fundamentos metodológicos del estudio de los textos, ideas y prácticas budistas. El elenco de los participantes en el volumen incluye tanto colegas como algunos de sus estudiantes más eminentes. Las temáticas giran alrededor de temas favoritos de Gómez, como la propia metodología del estudio, la filosofía del lenguaje, el budismo mahayana y la relación entre arte, sociedad y texto.

Los artículos son de gran calibre académico, pero son aptos también para un público general interesado en saber más sobre el budismo, ya sean practicantes o simplemente personas con una inquietud intelectual que les lleve a desconfiar de los tópicos y los libros puramente divulgativos, y prefieran conocer el budismo a partir de sus fuentes prístinas. 

La primera parte del libro, sobre la «Vida y Obra» de Gómez, abre con un emotivo y sentido Recordatorio a Luis O. Gómez por parte de Flora Botton Beja. Seguidamente encontramos el artículo de Robert Sharf, «Instantáneo/Gradual y el estado del arte: tributo a Luis O. Gómez» que repasa la famosa controversia académica sobre la metodología en el estudio del budismo y sobre todo la síntesis creativa con la que el profesor Gómez logró superar la polarización entre la sofisticación de los estudios culturales posmodernos y la sobriedad filológica de los estudios clásicos. Se utiliza como ejemplo el debate iluminación gradual vs. iluminación espontánea, tema en el que el profesor Gómez hizo importantes contribuciones.

El artículo de Sharf va seguido de una obra inédita del propio Gómez: «Traducir y crear sin proponerse ser original», en la que se sintetiza su visión sobre la misión del traductor de textos budistas. También se incorpora en el volumen los poemas de Gómez, Niño Luz, inspirado en un pasaje del Lálita-vístara, y Otro niño despierto. Pensamientos del que ha visto al niño nacer. Los sigue un útil «Repaso bibliográfico» a cargo de Luis O. Gómez y Roberto E. García.

El primer artículo de la Segunda Parte, «Los budas y el lenguaje corporal: el tropo literario de la sonrisa del buda» de David V. Fiordalis, es un original tributo al tipo de aproximaciones penetrantes, complejas y multidisciplinares reivindicadas por el profesor Gómez. Esta contribución propone un examen cuidadoso y abierto de algo tan conocido y al mismo tiempo tan difícil de definir como el gesto de la sonrisa del Buda.

El artículo de Roberto E. García, «Autoridad simbólica y domesticación de la violencia en el espacio sagrado budista», explora leyendas en las que héroes budistas desafían la autoridad de ciertas figuras políticas o mitológicas (ogros y otros tipos de seres demoníacos). Revisa tanto las fuentes de la literatura budista india como los testimonios en el arte, sean bajorrelieves o frescos en diversas partes de la ancha geografía india. Con ella, García nos dibuja un esquema poliédrico de ciertos relatos, a nivel antropológico en su rol social, a nivel artístico plástico y a nivel literario.