Según el budismo, las disputas y los conflictos aparecen cuando nos falta la comprensión de la verdadera naturaleza de las cosas. Todos estamos sujetos a la ignorancia y por lo tanto percibimos y proyectamos en los fenómenos efímeros cualidades tales como «perenne», «independiente», «deseable» e «indeseable». Llegamos a contemplar estos fenómenos como aspectos consustanciales a nuestro «yo». Esta falsa idea del yo nos empuja a buscar una satisfacción sensorial a través de aquellos fenómenos, o bien nos empuja a impedir que otros obtengan la misma satisfacción.

El Madhupindika sutta (Discurso de la bola de miel) del Majjhima Nikaya muestra cómo, desde tiempos inmemoriales, las personas no iluminadas se han enredado en un sin fin de impulsos que los llevan al conflicto. Según este texto, los factores que generan el conflicto son dos. En primer lugar, los individuos mundanos que no han recibido instrucción en la enseñanza del Buda se enredan en pensamientos insanos y necios. En segundo lugar, estos pensamientos conducen a la proliferación mental, la cual, a su vez, conduce a la envidia y a la avaricia cuando una parte percibe que la otra parte posee una cualidad u objeto que ella desea intensamente y contempla al otro como un dueño inmerecido. Un sentido de injusticia equivocado surge entonces de los mismos procesos que conducen a la percepción sensorial.

En este sentido, se puede decir que todas las actitudes autodestructivas y todas las hostilidades derivan de las impurezas o kilesas: codicia (lobha), odio (dosa) y confusión (moha). Estos tres tipos de impureza han echado raíces profundas en la consciencia humana. Todavía peor, estas impurezas constituyen raíces insanas que se retroalimentan, las cuales condicionan nuestros hábitos emocionales y cognitivos, conduciéndonos a implicarnos en acciones insanas. A causa de la codicia perseguimos objetivos mediante la agresión, la coerción y las amenazas. A causa del odio perpetramos violencia contra aquellos que no nos gustan. Y a causa de la confusión nos conformamos con ideas convencionales y no-iluminadas sobre lo que constituye la paz.

La paz significa cosas diferentes para personas diferentes, pero como resultado de opiniones divergentes que son debidas a las impurezas, desarrollamos una «mente mal dirigida» con «atención inapropiada» (ayoniso-manasikara), que nos conduce a justificar y a racionalizar nuestros prejuicios y sesgos como verdades absolutas. Todas las disputas se ven como maneras inevitables para imponer un punto de vista dogmático al tiempo que se pasan por alto las propias ideas erróneas. Es por esto que el Alagaddupama sutta (Discurso del símil de la serpiente) del Majjhima Nikaya discute del siguiente modo los peligros de aferrarse al dogma:

«Algunos hombres errados aprenden*[i]la [enseñanza] del Dhamma — discursos, estrofas, explicaciones, versos, declaraciones solemnes, dichos, historias de nacimientos, hechos maravillosos y respuestas a preguntas— pero habiendo aprendido el Dhamma, no examinan el sentido de aquellas enseñanzas con sabiduría. Al no examinar el sentido de aquellas enseñanzas con sabiduría, no alcanzan un aprendizaje profundo de ellos.

El anterior pasaje es relevante cuando pensamos en quienes albergan codicia, odio y confusión. Estas emociones se intensifican cuando se concentran en un objeto impuro de la mente y quien sostiene estos pensamientos se adhiere firmemente a opiniones dogmáticas que consideran el resto de alternativas como inferiores. Por lo tanto, cuando los individuos se involucran en conflictos, quedan atrapados en agravios, hostilidad, grosería, celos, avaricia, engaño, deshonestidad, malicia y puntos de vista erróneos.

Las disputas externas, las batallas y los conflictos bélicos, reflejan las guerras internas entre personas. Los celos y la avaricia contribuyen a la inseguridad personal, que afecta al equilibrio de la paz social. Son las causas fundamentales del conflicto en los factores individuales de la personalidad y en las relaciones interpersonales. Según la teoría budista de la originación en dependencia, los celos conducen a las condiciones para los conflictos, particularmente en la mente. Los celos son el estado mental en el que un individuo está insatisfecho con el bienestar de otro y cree que la otra persona no merece tal felicidad. En este sentido, desde la perspectiva budista, el conflicto se entiende como algo predominantemente psicológico, cuya manifestación son acciones físicas, verbales y mentales.

a naturaleza del conflicto se trata a partir de la teoría de la originación en dependencia:

Condicionadas por la ignorancia [se originan] las construcciones intencionales, condicionada por las construcciones intencionales [se origina] la consciencia, condicionado por la consciencia [se origina] el organismo psicofísico, condicionadas por el organismo psicofísico [se originan] las seis bases sensoriales, condicionado por las seis bases sensoriales [se origina] el contacto, condicionada por el contacto [se origina] la sensación, condicionado por la sensación [se origina] el deseo, condicionado por el deseo [se origina] el apego, condicionado por el apego [se origina] el devenir, condicionado por el devenir [se origina] el nacer, condicionados por el nacer se originan el envejecer, el morir, la pena, el lamento, el dolor, la frustración y la tribulación. Así es el origen de todo este montón de sufrimiento. Esto se llama, monjes, la originación en dependencia (SN 12:1; II 1-2) (Bodhi, Bhikkhu. EN PALABRAS DEL BUDDHA, Ed. Kairos, 2019, 538.