BDE: Usted ha sido ordenada en la tradición theravāda y en la zen, ¿cómo se formó para ser capellana?

AD: En los Estados Unidos la formación de un capellán la definen las organizaciones que aportan los certificados y los empleadores, y es independiente de la tradición de uno, aunque uno debe de tener «buen estatus» en su tradición para comenzar el entrenamiento. Generalmente un capellán necesita entre una y cuatro «unidades de educación clínico pastoral». Cada unidad es un entrenamiento de tres meses en un hospital con certificación para entrenar a los capellanes. Después de eso, hay un período en el que puede solicitar un certificado. Necesitarás demostrar tu educación como sacerdote, diácono u otro tipo de persona espiritual, tu titulación en religión o similar, y tus horas de experiencia. Como empresas que emplean capellanes ya formados, los hospitales son los más exigentes. A veces, otros empleadores, como hospicios y universidades, no requieren que uno tenga el certificado, prefiriendo disponer de experiencia como lo prioritario.

Dicho eso, lo que el entrenamiento budista nos da es la habilidad de enfrentar gentilmente, pero de una manera fructífera y estable, el sufrimiento. Nos ayuda a entender las tendencias de la mente y cómo surge el sufrimiento o la paz en base a ellas. Y nos recuerda el valor de la compasión, el valor de acercarse a los seres humanos y sus experiencias en cuerpo y mente. Eso es distinto de otras tradiciones espirituales en las que quizás el sufrimiento se pueda entender de otra manera.

BDE: ¿Con qué apoyo institucional o material cuenta para poder llevar a cabo su servicio?

AD: La colaboración con los religiosos en la vida de las personas que estamos cuidando es muy importante. Es decir, el capellán no trata de reemplazar al rabino, al sacerdote, o al maestro budista de alguien. Al contrario, muchas veces es el capellán el que llama a que vengan los que puedan ofrecer los sacramentos, las oraciones, u otros rituales y palabras sagradas de la tradición del paciente.

También es importante que los capellanes estén integrados con los demás servicios que se están brindando a los clientes o pacientes. Por ejemplo, en el hospital donde yo hice mi entrenamiento y en el hospicio en el que luego trabajaba, los capellanes fuimos parte del equipo clínico que se reunía todos los días para considerar el tratamiento de cada paciente. También coordinábamos con los trabajadores sociales para apoyar a los pacientes y a sus parientes, especialmente cuando ya se iban a casa.

BDE: Sabemos que usted ha ayudado en el acompañamiento a enfermos graves o terminales. ¿Cuál es el mejor servicio que un capellán puede prestar en estas circunstancias?

AD: Cuando una persona realmente acepta que ha llegado al final de su vida, y eso puede ser que sea momentos o meses antes de que fallezca, lo más importante es tratar de resolver asuntos que se sienten pendientes. Si hay dolores o sentimientos de agravio que se pueden enfrentar y resolver, eso les ayuda a que puedan dejar atrás el sufrimiento e irse en paz. También hay personas que quieren hablar con un capellán para gozar del bien que viene de dejar recuerdos o recursos financieros a sus seres queridos. A veces les alivia que un capellán escuche su confesión o les dé una bendición. Lo más importante es que se sientan resueltos.

En otros casos, las personas ya no están conscientes cuando llega el capellán. Aun en esos momentos, se le puede hablar, tomar la mano, o cantar algo suave para aliviar y apoyarles.

Y es cierto que son los parientes de la persona que se está muriendo los que necesitan entender cómo ellos mismos se sienten y cómo van a seguir después de la muerte de esta persona. Saber cómo ayudar a una persona a que exprese su duelo, tanto antes de la muerte de su ser querido como después, es muy útil.